FIFA castiga a Sudáfrica por error reglamentario

La FIFA confirmó que la selección de Sudáfrica perdió tres puntos en la clasificación al Mundial luego de alinear de forma indebida al mediocampista Teboho Mokoena en la victoria 2-0 sobre Lesotho en marzo.

El organismo determinó que Mokoena no podía disputar ese partido debido a que acumulaba dos amonestaciones en encuentros previos del Grupo C. Como consecuencia, el resultado fue modificado a un triunfo 3-0 a favor de Lesotho, además de imponer una multa de 10,000 francos suizos (alrededor de 12,500 dólares) a la federación sudafricana.

Esta decisión deja a Sudáfrica empatada con Benín con 14 puntos, pero en desventaja por diferencia de goles, cuando restan solo dos jornadas en la fase de grupos.

Tabla ajustada y calendario decisivo

Con esta sanción, Benín asume el liderato del Grupo C, mientras que Nigeria se mantiene en la pelea, a tres unidades de Ruanda. Solo los primeros lugares avanzan de forma directa al Mundial, mientras que los segundos aún pueden clasificar mediante un complicado repechaje.

Los duelos finales serán determinantes: el 10 de octubre, Benín visitará a Ruanda, Lesotho recibirá a Nigeria, y Sudáfrica se enfrentará a Zimbabwe. Cuatro días después, el 14 de octubre, Sudáfrica cerrará como local ante Ruanda, mientras Benín jugará un duelo crucial en territorio nigeriano.

El técnico Hugo Broos reconoció el error de su federación: “Hicimos algo que no debíamos hacer. Fue una equivocación que nos puede costar muy caro”.

FIFA bajo críticas por demora

Aunque el error de Sudáfrica fue claro, la FIFA ha recibido críticas por su lenta respuesta: pasaron casi siete meses desde el partido hasta que se emitió el castigo. Entrenadores como Gernot Rohr, seleccionador de Benín, cuestionaron que las posiciones oficiales del grupo se conocieran tan tarde, generando incertidumbre antes de fechas cruciales.

Casos similares han ocurrido en el pasado. En 2018, Nigeria perdió puntos por alinear a Shehu Abdullahi, y en 2014, Cabo Verde fue eliminado por utilizar a Fernando Varela mientras estaba suspendido.

Un golpe que puede costar un Mundial

La pérdida de puntos no solo supone un golpe administrativo, sino que puede dejar fuera a Sudáfrica del Mundial en un grupo altamente competitivo. El margen de error es mínimo y cualquier tropiezo en los dos partidos restantes podría sellar su eliminación anticipada.