Antoine Griezmann n’entretient aucun lien de sang avec Diego Simeone mais, au fil des années partagées à l’Atlético de Madrid, le Français a noué une relation filiale avec l’Argentin.

Arrivé en 2014, il a grandi comme homme et comme footballeur sous les ordres de celui qui pourrait être présenté comme son père spirituel, s’abreuvant de sa philosophie qu’il incarne à la perfection sur le terrain. Joueur élégant et décisif, le natif de Mâcon est également un formidable défenseur, ne lâchant jamais rien, toujours dévoué au collectif et prêt à aider ses coéquipiers.

Un trésor que Diego Simeone cajole. S’il a confié les clés de l’attaque des Colchoneros à Julián Álvarez, le technicien argentin se félicite de pouvoir encore s’appuyer sur son métronome français. "C'est important qu'il soit là. Lui et Koke sont l'âme de l'équipe. Ce sont ceux qui sont là depuis le plus longtemps, surtout Koke. Quand on arrive à un certain âge, nous avons beaucoup discuté avec eux, ils sont importants à leur place, sur le terrain ou en dehors. Ils savent pourquoi ils sont là et pourquoi nous avons besoin d'eux. Et ils répondent de manière spectaculaire", s’est-il réjoui dans l’émission El Partidazo de COPE.

Une longévité impressionnante

Remplaçant lors des trois premières journées de la Liga, Antoine Griezmann doit s’accommoder d’un nouveau rôle moins exposé sur la pelouse, où il n’a plus marqué depuis février (le 25 exactement, en demi-finale aller de Coupe du Roi contre le FC Barcelone, ndlr), mais plus central dans le vestiaire. En effet, à 34 ans, il doit servir d’exemple pour un groupe rajeuni cet été et auquel il doit transmettre le caractère propre à l’Atlético de Madrid. Diego Simeone espère d’ailleurs que sa jeune équipe, en échec depuis le début de la saison (2 nuls et 1 défaite, ndlr), suivra les pas du Français. "Ce besoin d'apprendre et de grandir prend du temps. Espérons que ce soit le moins possible. C'est ce qui est arrivé à Griezmann, il est arrivé dans une équipe déjà formée et n'a pas joué pendant trois mois. Aujourd'hui, il est une référence pour les nouveaux arrivants", a témoigné l’emblématique entraîneur des Colchoneros, en poste depuis 2011.

Une référence qui espère rendre encore quelques services dès samedi soir contre Villarreal (21h sur beIN SPORTS) et au cours d’une saison où il pourrait se hisser au 4ᵉ rang des joueurs comptant le plus de matchs en Liga. À ce jour, Antoine Griezmann pointe à la 8ᵉ place avec 533 matchs dans l’élite espagnole. S’il jouait chacune des 35 rencontres restantes, il porterait son total à 568, soit 18 de mieux que la légende du Real Madrid, Raúl (550). Pour espérer grimper sur le podium, le Français devra poursuivre au moins une saison de plus, ce que son contrat prévoit puisqu’il a été prolongé jusqu’au 30 juin 2027. Son ancien coéquipier Raúl García occupe pour l’heure la 3ᵉ place avec 609 matchs en Liga. Il est devancé par Andoni Zubizarreta et Joaquín, tous deux au sommet avec 622 rencontres à leur actif.