À 18 ans, Franco Mastantuono vit une croissance en accéléré cet été. Considéré comme le nouveau phénomène du football argentin et peut-être le successeur de Lionel Messi avec l’Albiceleste, l’ailier droit a connu sa première titularisation avec sa sélection la nuit dernière, réalisant un de ses rêves : jouer avec son idole de jeunesse, dans un match d’autant plus mémorable qu’il s’agissait du dernier de l’octuple Ballon d’Or devant le public argentin.

Une marque de confiance de la part de Lionel Scaloni à l’égard d’un joueur dont le statut a changé après son transfert cet été au Real Madrid. Courtisé par de nombreux clubs européens, le natif d’Azul n’a pas longtemps hésité au moment de choisir sa destination. "Il a suscité beaucoup d'enthousiasme dès ses débuts et plusieurs clubs étaient intéressés, mais avec l'arrivée du Real Madrid, Franco a tout écarté", a expliqué Enzo Francescoli à AS. Un choix pas même ébranlé par l’appel de Luis Enrique, voulant l’attirer au Paris Saint-Germain tout juste sacré champion d’Europe. "Il est vrai qu'il y a eu des discussions, et le jeune homme lui-même a reconnu avoir discuté avec Luis Enrique, mais le Real Madrid a réagi rapidement, et c'en était fini des options françaises et des autres parties intéressées. Nous étions tous déterminés à parvenir à un accord par l'intermédiaire du Real Madrid", a confirmé le directeur sportif uruguayen de River Plate.

"Franco se fera un nom en Europe"

Ce dernier estime d’ailleurs que la décision de rejoindre le club aux 15 Ligues des champions était la meilleure à prendre. "Il a fait le bon choix. C'est là sa place ; c'est un joueur exceptionnel pour un club exceptionnel", avance Enzo Francescoli. À la tête du secteur sportif de River Plate depuis 2014, la légende du football uruguayen, érigée en idole par Zinédine Zidane, a pu voir éclore Franco Mastantuono et ne tarit pas d’éloges à son égard. "C'est un jeune homme doté d'un immense talent et d'une grande maturité. Au-delà de son excellence sur le terrain, sa personnalité est également marquante. Il vient d'avoir 18 ans, mais il se comporte sur le terrain comme quelqu'un de beaucoup plus âgé, plus expérimenté. Son excellente technique lui permet de jouer avec aisance, mais son intelligence et sa personnalité sont des qualités essentielles qui le suivront toute sa vie. C'est un joueur unique en son genre. Je n'en doute pas", expose-t-il avant de renchérir : "On parle d'un jeune qui a fait ses débuts officiels avec River Plate à 16 ans, qui a marqué un but à 16 ans et cinq mois, qui est devenu le plus jeune joueur à faire ses débuts officiels avec l'équipe nationale argentine à 17 ans et qui, à peine âgé de 18 ans, a joué au Real Madrid dès son arrivée. C'est un joueur très bien préparé mentalement."

Admiratif des qualités du jeune prétendant, Enzo Francescoli est impatient de voir comment Franco Mastantuono réalisera son formidable potentiel. Car la question n’est plus de savoir s’il arrivera au plus haut niveau mais jusqu’où il pourra s’élever. "Je pense que Franco se fera un nom en Europe. Il est prêt et va encore progresser. Je suis convaincu qu'il réussira au Real Madrid, même si un tel défi est difficile à relever, et qu'il deviendra un joueur très important en Europe. Je suis convaincu qu'il connaîtra un grand succès", prédit-il. Un grand avenir qui, s’il s’écrit au Real Madrid, dessinera une intense rivalité avec un certain Lamine Yamal, le prodige de 18 ans du FC Barcelone, encore plus précoce que l’Argentin et dont le nom circule déjà comme un prétendant au Ballon d’Or.