C’est la surprise de la liste de Roberto Martinez. Carlos Forbs a été appelé par le sélectionneur du Portugal pour disputer les deux derniers matchs de qualification à la Coupe du monde 2026. S’il n’a pas joué lors de la défaite des Lusitaniens en Irlande jeudi dernier (0-2), l’attaquant du Club Bruges pourrait effectuer ses premiers pas avec la A ce dimanche contre l’Arménie. Le joueur de 21 ans est en tout cas sur un petit nuage ces derniers jours. 

Le 5 novembre dernier, lors de la 4e journée de Ligue des champions, la pépite portugaise s’est fait un nom sur le Vieux Continent. Opposé au FC Barcelone avec son club belge, l’ailier a marqué de son empreinte la rencontre en inscrivant un doublé et en délivrant une passe décisive. Avec ses jambes de feu, il a mis en exergue les difficultés défensives catalanes du moment.

Forbs, la dernière pépite dénichée par le Club Bruges

Longtemps appelé Carlos Borges, lui qui a opté pour Forbs en hommage à sa mère, il est passé en quelques semaines du statut de flop de l’Ajax à celui de prospect à suivre en Europe. Depuis plusieurs saisons, le Club Bruges est un spécialiste pour dénicher des talents cachés, plus perçus comme des paris impossibles au départ. Les dirigeants brugeois se font un malin plaisir à réaliser des belles plus-values lorsque leurs choix s’avèrent être payants comme ce fut le cas avec Ardon Jashari, Igor Thiago ou encore Antonio Nusa par exemple. Forbs a coûté 6 millions d’euros l’été dernier au vice-champion en titre de Belgique. Une interrogation à ce moment-là tant le Portugais a raté son adaptation aux Pays-Bas. En 38 matches à l’Ajax Amsterdam, où il avait signé en 2023, l’attaquant n’avait marqué que 3 petits buts.

Indésirable à l’Ajax

Il a longtemps incarné l’un des visages de la crise qui touche le géant du football batave ces dernières années, autant dans ses résultats sportifs qu’en coulisses. En manque de confiance, le jeune attaquant a même été envoyé en prêt la saison passée à Wolverhampton ne trouvant jamais le chemin des filets en 11 rencontres disputées. Il est ensuite revenu à Amsterdam lors du dernier mercato estival, mais a rapidement compris qu’il ne figurait pas dans le groupe de l’équipe première. Le 28 juin 2025, le Portugais, recruté deux ans plus tôt pour 14 millions d’euros, a été l’un des joueurs poussés vers la sortie par le directeur technique ajacide Alex Froes, qui l’a informé via un message WhatsApp de sa décision. Heureusement, Forbs s’est rapidement sorti de ce bourbier. Ses performances quelconques n'ont pas empêché le board de la formation flandrienne à le sortir de son marasme hollandais pour lui faire découvrir la Jupiler Pro League.

Du futsal à Manchester City en passant par les classes du Sporting

Bien avant de s’épanouir en Belgique, le jeune lusitanien avait été repéré à seulement 9 ans par le Sporting Portugal alors qu’il était inscrit au futsal. Véritable talent de l’Académie d’Alcochete, il n’a finalement jamais porté le maillot de l’équipe première des Os Leões. A contrecœur, il avait dû suivre ses parents qui s'installaient en Angleterre, alors qu’il commençait à peine à éclore au sein du club lisboète. D’abord à Leeds où sa mère avait trouvé du travail, puis à Manchester.

Forbs poursuit donc et termine sa formation à Manchester City (2014-2023). Mais le jeune lusitanien n’aura jamais sa chance avec l’équipe de Pep Guardiola, barré par la concurrence et l’exigence de l’équipe la plus dominante du football anglais de ces dernières années. Il se contentera de briller avec les U18 avant d'offrir sa carte de visite aux plus grands scouts européens chez les U21. En grande forme, Forbs, alors encore nommé Borges, avait compilé 25 buts et 11 passes décisives sur en 2022/23 et avait été élu meilleur joueur de la Premier League 2. Et la suite on la connaît. Sa première expérience en pro à l’Ajax a donc été un flop, mais le rebond est rapide dans le football. Les fans ajacides se souviendront peut-être de son but contre Marseille le 21 septembre 2023 lors d’un match de Ligue Europa renversant (3-3). 

La Champions League le transcende

Mais revenons à aujourd’hui, à Bruges plus précisément où Forbs peut enfin faire parler de sa vitesse au grand public. Pour le moment, l’ailier de Bruges ne flambe pas outre-mesure au plat pays. Auteur de 2 buts et 3 passes décisives en 12 matchs de championnat, le néo-international n’est pas encore au “prime” de sa carrière loin de là. Il se montre encore brouillon dans la zone de vérité et a besoin d’espace pour s’exprimer. Mais en Ligue des champions, il semble se métamorphoser. Brouillon, il ne l’est plus sous les lumières étoilées de la plus grande des compétitions. Buteur contre Salzbourg lors des qualifications pour la C1 en août, il a fait danser la défense monégasque durant la première journée de la saison régulière, terminant même la partie avec une assist. 

Et contre le Barça, il a étalé l’immensité de ses capacités lorsqu’on lui laisse des boulevards pour s’engouffrer. De quoi donc taper dans l'œil de Roberto Martinez qui n’a pas hésité à le convoquer malgré l’énorme concurrence en attaque au Portugal (Bernardo Silva, Pedro Gonçalves, João Félix, Francisco Trincao, Francisco Conceiçao, Rafael Leao ou encore Pedro Neto). Sa sélection a surpris au sein de la presse lusitanienne, pas encore convaincue par le gamin. Mais le numéro 9 de Bruges a reçu le soutien de son sélectionneur. 

“Carlos a un profil très particulier, il est rapide, il peut jouer sur les deux ailes, il est très important pour le stage de novembre. Il est au sommet de sa carrière, il est jeune, mais il a beaucoup d’expérience, il joue un rôle important dans son équipe, il est essentiel, il le mérite”, s'est défendu l’ancien coach de la Belgique, qui sait reconnaître les talents de la Jupiler Pro League. S’il continue sa progression fulgurante, il pourrait bien être du voyage aux côtés de Cristiano Ronaldo en Amérique du nord pour le prochain mondial.