Une soirée à oublier pour le Portugal et Cristiano Ronaldo. À Dublin, le dernier vainqueur de la Ligue des nations avait une première occasion de se qualifier pour la Coupe du monde 2026, mais a trébuché sur la marche irlandaise. "Nous avons encaissé deux buts évitables, ce qui nous a beaucoup affectés et sapé notre confiance. Nous savions qu'ils allaient se replier en défense, ce qui serait difficile à percer. Vous l'avez vu lors du match à domicile : se créer des occasions n'est pas chose facile. Ces buts ont perturbé notre sérénité. Malgré tout, nous avons essayé, de différentes manières, et nous aurions pu marquer. En seconde période, nous avons eu plusieurs bonnes occasions, mais le ballon ne voulait pas rentrer", a résumé Rúben Dias à Sport TV.

Hier soir, le Portugal a monopolisé le ballon (72 % de possession), beaucoup tenté (14 tirs) mais aura péché dans le dernier geste (3 tirs cadrés). Tout l’inverse de son hôte. L’Irlande n’a pris sa chance que six fois, a cadré trois fois et surtout a marqué à deux reprises par Troy Parrott. Une efficacité diabolique qui a permis à la sélection britannique de s’offrir une finale dimanche prochain en Hongrie pour la place de barragiste du groupe F.

Ce coup d’arrêt, après sept matchs sans défaite, oblige donc le champion d’Europe 2016 à rester mobilisé jusqu’à la dernière journée. Sauf nouvelle surprise, plus grande celle-là néanmoins, il devra obtenir face à l’Arménie un meilleur résultat que la Hongrie pour assurer sa place au Mondial. A priori, pas une tâche insurmontable, même s’il faudra y parvenir sans Cristiano Ronaldo.

Une première pour Cristiano Ronaldo

Habitué à un autre rôle, le capitaine portugais a illustré à lui seul la sale soirée vécue par sa sélection. La sienne s’est même arrêtée prématurément dès la 61e minute. Sur une phase arrêtée, il a été sanctionné pour un coup de coude sur Dara O'Shea, recevant un carton rouge. Un petit événement puisqu’il s’agit de sa première expulsion en sélection après 226 matchs au niveau international. "On a discuté, je pense que c’est difficile pour un joueur comme Cristiano dans la surface. Il était constamment en contact avec les défenseurs, ils le retenaient. Il n’y a pas de violence, il essayait juste de les repousser. Il a manqué de chance. Je pense que l’angle des images exagère la situation. C’est son premier carton rouge en sélection, c’est incroyable", n’en revenait pas son sélectionneur Roberto Martinez au micro de RTP.

Or, ce carton rouge pourrait avoir des conséquences dépassant le cadre des qualifications de la Coupe du monde 2026. Comme le rapportent les médias portugais, le règlement de la FIFA prévoit une suspension de trois matchs en cas d’expulsion pour comportement violent. Si une telle sanction était appliquée, le quintuple Ballon d’Or se verrait privé des deux premiers matchs du Portugal lors du prochain Mondial, en cas de qualification directe, ou alors des barrages si la Seleção das Quinas devait en passer par cette étape. Un coup très dur accueilli avec une certaine philosophie par Cristiano Ronaldo. Ce dernier aurait dit au staff portugais à sa sortie du terrain être "calme". Une sortie teintée d’ironie puisque le public irlandais a raccompagné la star adverse en mimant des pleurs, geste réalisé quelques instants plus tôt par l’intéressé, reprochant aux locaux d’être des pleureuses. Hier soir, ce sont surtout les Portugais qui ont dû essuyer quelques larmes à l’idée d’être privés de leur capitaine l’été prochain.