Cet automne est celui des records en équipe nationale des Pays-Bas. En septembre dernier, Memphis Depay a inscrit son nom dans la légende néerlandaise en devenant le meilleur buteur de l’histoire de sa sélection grâce à un doublé en Lituanie (3-2). Avec 55 buts en 108 sélections, il devance Robin van Persie, auteur de 50 réalisations en 102 apparitions internationales.

Deux mois après l’attaquant des Corinthians, c’est Virgil van Dijk qui a laissé sa trace dans le grand livre des Oranje. Cette semaine, lors de la réception de la même Lituanie (4-0), le défenseur de 34 ans s’est distingué en devenant le capitaine néerlandais ayant porté le plus souvent le brassard. À Amsterdam, il a conduit ses partenaires sur la pelouse pour la 72e fois ; un total d’autant plus remarquable qu’il ne compte “que” 88 sélections. C’est un capitanat de plus que le précédent détenteur du record, Frank de Boer, capitaine à 71 reprises en 112 sélections entre 1990 et 2004. “Virgil, félicitations pour avoir battu mon record du joueur ayant disputé le plus de matchs internationaux en tant que capitaine des Oranje. C’est un exploit remarquable dont tu peux être très fier. Tu es un véritable leader et j’espère que tu nous offriras encore de nombreux moments forts en tant que capitaine”, a salué avec classe l’ancien défenseur emblématique de l’Ajax Amsterdam, désormais deuxième d'une hiérarchie où on retrouve derrière lui Ruud Krol (45), Ruud Gullit (41), Harry Denis (37), Edwin van Der Sar, Johan Cruyff (34) ou encore l'actuel sélectionneur néerlandais Ronald Koeman (33).

“Je suis fier d'être le capitaine des Oranje”

Devenu international le 10 octobre 2015, Virgil van Dijk a hérité du brassard pour la première fois le 23 mars 2018 (face à l’Angleterre) et ne l’a plus enlevé, hors blessure, suspension ou mise au repos, qu’une fois le 6 septembre 2018 contre le Pérou, laissant cet honneur à Wesley Sneijder. “Je tiens à remercier tout le monde ici, tous les joueurs, le staff technique, tous ceux qui travaillent si dur en coulisses. Je suis fier d'être le capitaine des Oranje et de vous mener à chaque match”, a-t-il réagi dans le vestiaire néerlandais lundi soir. Loin de tirer la couverture à lui, le défenseur de 34 ans a surtout tenu à saluer la performance collective ayant permis aux Pays-Bas de se qualifier pour la Coupe du monde 2026. “Je suis impatient de participer à la Coupe du Monde et de remporter des succès ensemble. Je suis fier de vous tous. Vous formez un groupe incroyable, vous travaillez sans relâche et vous avez un talent exceptionnel. Il s'agit de partager la victoire ensemble”, a-t-il conclu. Un discours de capitaine, dévoué à la réussite du groupe qu’il représente et veut rendre fier.

Comme au Qatar en 2022, il sera le premier à sortir du tunnel pour mener la formation oranje. Une charge dont il semble parfaitement s’accommoder depuis sept ans.