Au lendemain de la révélation par Didier Deschamps de sa liste où figurait pour la première fois le nom de l’attaquant de Crystal Palace Jean-Philippe Mateta, Thomas Tuchel a également réservé son lot de surprises au moment de dévoiler le groupe qu’il convoquait pour accueillir, le 9 octobre prochain, le Pays de Galles et se déplacer cinq jours plus tard en Lettonie.

Si les cadres comme Harry Kane, Declan Rice ou Jordan Pickford ont logiquement été convoqués, le sélectionneur allemand de l’Angleterre s’est permis de rappeler Bukayo Saka. Blessé entre fin août et mi-septembre, l’ailier d’Arsenal a retrouvé le chemin de la compétition. S’il manque encore de rythme avec seulement deux titularisations en quatre matchs toutes compétitions confondues, il a déjà su se montrer décisif avec un but dans le temps additionnel contre l’Olympiakos mercredi dernier (2-0). De quoi convaincre Thomas Tuchel de le rappeler dans son groupe.

Foden et Grealish sur le retour

Une chance qu’il n’a pas offerte à tout le monde. En effet, l’ancien technicien du Paris Saint-Germain a fait des arbitrages et a décidé de se passer de Jude Bellingham, Phil Foden et Jack Grealish. Trois absences surprenantes, à commencer par celles des deux derniers cités, actuellement en pleine forme. En effet, après une saison traversée comme un fantôme car en proie à des tourments intimes, Phil Foden a retrouvé le niveau qui lui avait permis d’être élu meilleur joueur de la Premier League à l’issue de la saison 2023-2024. "Phil est de nouveau influent et décisif dans les matchs de Manchester City", a convenu Thomas Tuchel sans pour autant justifier son choix de ne pas l’inviter au rassemblement anglais. Si le joueur pourra le regretter, Pep Guardiola se réjouira du repos accordé au natif de Stockport.

Pour Jack Grealish, l’interrogation est la même. En difficulté à Manchester City ces derniers mois, il fait à présent les beaux jours d’Everton. Mis en confiance par David Moyes et libéré dans le système mis en place par le manager britannique, l’Anglais enchante les Toffees et est devenu la nouvelle coqueluche du Hill Dickinson Stadium grâce notamment à ses quatre passes décisives en six matchs de Premier League. Insuffisant, visiblement, pour Thomas Tuchel. "Jack est tout proche de redevenir la meilleure version de lui-même. Il n’y a pas de problème personnel", a évacué l’Allemand, entrouvrant néanmoins légèrement la porte à un joueur qui avait pourtant beaucoup apporté aux Three Lions lors du court intérim de Lee Carsley à l’automne 2024.

Bellingham, un cadre ménagé

La situation de Jude Bellingham est, elle, encore différente. Opéré de l’épaule en juillet dernier, il n’a effectué son retour à la compétition que le 20 septembre dernier et n’a participé qu’à quatre rencontres pour un total de 100 minutes. "Il voulait être appelé", a révélé le sélectionneur de l’Angleterre, qui a eu le joueur au téléphone pour lui expliquer sa décision de ne pas le convoquer. "Jude mérite toujours d’être là mais il faut aussi prendre en compte sa situation et il n’a pas complètement récupéré le rythme avec le Real Madrid. Il n’a pas encore fait un match complet", a-t-il mis en avant, tout en assurant que le Merengue était "un joueur spécial" et qu’en ce sens, il bénéficie de "règles spéciales".

Aussi spécial soit-il, c’est bien depuis Madrid qu’il suivra les deux prochains matchs des vice-champions d’Europe 2021 et 2024. Deux matchs aux enjeux diamétralement opposés puisque le duel contre le Pays de Galles sera amical, tandis qu’en Lettonie, il s’agira de se rapprocher un peu plus de la qualification pour la Coupe du monde 2026. En tête du Groupe K avec 15 points, grâce à cinq victoires, 13 buts marqués et aucun encaissé, l’Angleterre compte sept longueurs d’avance sur l’Albanie avec seulement trois journées encore à jouer.