Dans ce Mondial, Team USA 2023 fera mieux que Team USA 2019. C'est une certitude puisque les Américains sont dans le dernier carré après avoir battu l'Italie 100-67 en quart de finale. Après le fiasco en 2019, avec un revers face à la France, les joueurs de Steve Kerr ont rectifié le tir. Doublement même puisqu'il sortait d'une défaite face à la Lituanie. Mieux encore, ils ont réalisé le match parfait pour combiner efficacité et plaisir de jouer.

"On avait perdu le dernier match, et on veut toujours répondre à une défaite avec de l'effort" souligne Steve Kerr à propos de cette entame réussie. "Le plaisir et la compétitivité vont de pair. Quand vous apportez de l'énergie, quand la balle circule, cela devient du plaisir. Peu importe qui marque ou fait des stats. C'est une question collective."

Les chevaux sont lâchés

Au propre comme au figuré, les coéquipiers de Tyrese Haliburton ont lâché les chevaux avec une défense étouffante qui va limiter les Italiens à 14 points en 1er quart-temps, et seulement 24 points à la pause. Jamais Team USA n'avait encaissé aussi peu de points dans cette compétition. De quoi se rassurer avant les deux prochaines échéances, avec d'abord une demi-finale contre le vainqueur d'Allemagne - Lettonie.

"Le cheval commence à accélérer le rythme lorsqu'il voit qu'il est proche de l'écurie" explique Kerr. "Nos joueurs sentent qu'ils sont à la fin du parcours, et l'énergie, le rythme et la force augmentent. Ils connaissent l'objectif et je ne doute pas qu'ils se présenteront avec la même énergie et la même force au prochain match. C'est un parcours de cinq semaines pour ce groupe, et il reste cinq jours. C'est comme ça qu'on voit les choses."