C'est un feuilleton qui a animé une partie du printemps : sous quelles couleurs internationales, Paolo Banchero allait-il disputer la Coupe du monde ?  Détenteur d'un double passeport depuis l'âge de 17 ans, l'ailier du Magic a finalement opté pour les Etats-Unis malgré les nombreux appels du pied de la Fédération italienne. Comme sa maman au début des années 2000, Banchero porte le maillot américain, et cet après-midi, il va jouer contre le pays de ses ancêtres, arrivés d'Italie au début des années 1900.

"Je suis tellement fier de lui, et c'est une manière de boucler la boucle" explique Rhonda Smith-Banchero, ancienne joueuse de WNBA. "Je suis sûre qu'il y a d'autres mères formidables qui ont vécu la même expérience. C'est formidable de voir son fils porter le maillot des Etats-Unis en sachant combien ça compte et ce qu'il faut faire pour y arriver."

Pour l'ailier de Team USA, son choix était une évidence : "Je voulais être comme elle, et vivre le succès qu'elle a eu. Dès le plus jeune âge, cela m'a motivé." D'autant plus que c'est sa maman, quand elle était assistante, qui lui a donné le goût du basket. 

"J'étais tous les jours à la salle avec elle, à apprendre à aimer le basket" se souvient-il. "C'est ma plus grande critique, mais aussi mon plus grand soutien. Elle ne m'a jamais laissé me relâcher ou prendre des jours de repos, elle m'a toujours poussé à donner le meilleur de moi-même. Après l'école, j'allais à ses entraînements, j'y passais toute la soirée. Parfois, je n'avais pas de vêtements de sport avec moi, mais je m'entraînais quand même avec mes vêtements d'école".