Jusqu'à maintenant, Noah Penda n'avait eu que de très rares occasions de jouer avec le Magic. Vendredi dernier, il était même encore en G-League. Mais dimanche soir, face aux Celtics, il a eu le droit à 23 minutes. Et alors que le Magic était écrasé par Boston, le Français a sonné la charge en troisième quart-temps.

« Lui et moi parlons tout le temps du fait qu’il faut être prêt lorsque notre tour viendra. Et quand nous entrons en jeu, nous devons travailler très dur », indique son coéquipier Jase Richardson. « C’est ce que nous avons fait ce soir. Il est allé au rebond, il a mis des tirs et il a bien défendu. C’était un match impressionnant de sa part. »

Noah Penda n'avait jamais autant joué encore cette saison, sa première en NBA, et il signe ses records avec 13 points, 8 rebonds et 4 passes, le tout à 5/6 au shoot. Comme Jase Richardson ou Jett Howard, il s'est montré. « Ces gars ont continué de se battre et notre banc était derrière eux », remarque l'entraîneur Jamahl Mosley. « Ce sont des joueurs à qui on répète d’être toujours prêt lorsque leur numéro sera appelé. Ils ont répondu présent, assumé leur rôle et accepté tout ce qu’on leur demandait. Ils y ont mis tout leur cœur. »