Visiblement envahi par l’émotion, Jaden Ivey a joué son premier match de saison régulière depuis le 1er janvier ! Touché au péroné puis au genou, l'arrière des Pistons a enchaîné les galères depuis 10 mois, et cette nuit, il effectuait son grand retour dans un match officiel. Remplaçant, il a inscrit 10 points à 4/6 au tir en 15 minutes dans la victoire face aux Bucks. 

 « Je savourais simplement le moment d’être de retour sur le terrain. J’essayais de m’habituer à nouveau à la routine, à l’échauffement… Ça faisait si longtemps. J’éprouvais énormément de reconnaissance », a-t-il expliqué. Sa longue absence avait débuté lors du match du Nouvel An, quand il s’était fracturé le péroné de la jambe gauche, mettant un terme à sa saison. Après une brève apparition en présaison, des douleurs au genou droit l’avaient de nouveau éloigné des terrains, nécessitant une opération le 16 octobre.

En dix mois, Detroit a beaucoup changé

Pour ses coéquipiers, le revoir en action représente bien plus qu’une simple rotation supplémentaire. « C’est comme le voir dans son état naturel », a commenté Cade Cunningham. « Porter le maillot, fouler le parquet… C’est là qu’il se sent chez lui. Et il avait l’air vraiment à l’aise. On n’aurait pas dit qu’il avait manqué autant de temps. Ça montre tout le travail qu’il a fourni. On est tous super heureux pour lui. »

Le retour d’Ivey renforce davantage l'effectif des leaders de la conférence Est qui restent sur une série de 12 victoires consécutives ! « La dernière fois que j'avais joué, tout était différent », conclut-il. « Aujourd’hui, on a trouvé une vraie identité collective. On se comprend mieux. »