Ancien joueur emblématique de Wake Forest en NCAA avant de jouer 12 ans en NBA, Rodney Rogers est décédé vendredi à l’âge de 54 ans. Tétraplégique depuis 2008, après un accident de quad, l'ancien ailier-fort est mort de causes naturelles liées à sa blessure à la moelle épinière, selon un communiqué publié par le syndicat des joueurs NBA mais aussi son ancienne université.

Rogers avait marqué l’histoire de Wake Forest, l'ancienne fac' de Chris Paul et Tim Duncan, en étant nommé Freshman de l’année de la conférence ACC en 1991, puis Joueur de l’année en 1993. Son maillot n°54 est d'ailleurs accroché au plafond de la salle. Ailier-fort surpuissant, Rogers avait ensuite été sélectionné en 9e position de la Draft NBA 1993. 

A Denver, puis surtout aux Clippers et à Phoenix, il s'impose par sa puissance mais aussi son toucher à 3-points. Aux côtés de Jason Kidd, en 2000, Rogers remporte même le titre de Sixième Homme de l’Année en 2000 ! On le verra ensuite aux Celtics, aux Nets ou encore aux Sixers. En carrière, il aura tourné à 10.9 points et 4.5 rebonds de moyenne pour 866 matches disputés.

« C'était un homme encore plus remarquable que le joueur » lui a rendu hommage Dave Odom, l'ancien coach de Wake Forest. « Il ne s’est jamais plaint. Il faisait toujours de son mieux, chaque jour. » Depuis son accident, Rogers avait consacré son énergie à une fondation portant son nom, œuvrant pour soutenir les personnes atteintes de lésions à la moelle épinière.