Hasard de dingue du calendrier, Crystal Palace se déplace à Nottingham Forest ce dimanche à 15h. Les deux clubs ont été en pleines négociations cette semaine autour du transfert de Jean-Philippe Mateta. L’attaquant français a averti ses dirigeants lors de ce mercato d’hiver qu’il comptait quitter les Eagles. L’ancien lyonnais compte trouver son nouveau club avant lundi 20h (heure de fermeture du marché dans les 5 grands championnats européens). Alors qu’un accord a été trouvé en milieu de semaine avec les Tricky Trees, l’international tricolore va finalement choisir de faire le grand saut en Italie. En effet, les presses italienne et anglaise annoncent que le Milan AC a formulé une offre de 35 millions d’euros pour obtenir la signature de Mateta ce vendredi. Une proposition qui pourrait être acceptée par Crystal Palace même si la formation londonienne réclame 40 millions pour lâcher son buteur de 28 ans.

Pas dans le groupe de Palace ce week-end

Le joueur formé à Châteauroux souhaite rejoindre un club plus huppé, capable de disputer la Ligue des champions la saison prochaine (Milan est actuellement 2e de Série A). L’attaquant d’1m92 se serait d’ores et déjà mis d’accord avec les Lombards d’un point de vue contractuel. Reste donc plus qu’aux Milanais à tomber d’accord avec leurs homologues britanniques. Son transfert est tellement proche que son entraîneur Oliver Glasner a choisi de ne pas le convoquer dans le groupe pour le déplacement à Forest. “Cela n'a rien à voir avec les transferts, il n'est tout simplement pas à sa place et ne se sent pas à l'aise pour jouer”, a tenté d’expliquer le manager allemand des Eagles. “Cela n'a aucun sens. Je dois protéger l'équipe et c'est pourquoi il ne voyagera pas avec nous pour le match. Il y a tellement de bruit et de spéculations - vous avez besoin que chaque joueur soit au meilleur de sa forme, et JP n'est pas au meilleur de sa forme en ce moment avec tout le bruit qui règne autour de lui. Si quelqu'un a des problèmes personnels qui l'empêchent de se concentrer sur le football, cela n'a aucun sens de le faire jouer, car il ne peut alors pas aider l'équipe ni performer au plus haut niveau.”

Une prise de risque alors qu’il avait marqué ses débuts en Bleus

En coulisses, Crystal Palace s’active pour lui trouver un remplaçant. L’équipe du sud de Londres a enregistré le renfort en prêt d’Evan Guessand, en provenance d’Aston Villa, et pousse pour recruter le buteur norvégien des Wolves Jørgen Strand Larsen. Mateta a-t-il raison de quitter un club qui lui a permis de goûter à la sélection ? Celui qui a disputé les Jeux Olympiques avec la France en juillet et août 2024, s’est retrouvé propulsé avec les A en octobre dernier. Le profil puissant, physique et point d’appui de l’ex-Havrais plaît à Didier Deschamps qui voit certainement en lui un successeur d’Olivier Giroud, dans le style. Auteur de 8 buts en Premier League cette saison, JPM a été appelé aux deux derniers rassemblements des Bleus. Il a marqué des points puisqu’il a inscrit 2 réalisations en 2 titularisations. Le choix du sage aurait donc été de rester chez les Aigles de Palace pour encore 6 mois, dans un environnement où il se sent bien et où il est sûr d’être le titulaire indiscutable. De bonnes performances en Premier League aurait donc pu lui permettre d’obtenir son ticket pour Boston, là où sera établi le camp de base de l’équipe de France pour la Coupe du monde 2026. Mais Mateta doit estimer que la concurrence est trop forte et qu’il pourrait rester sur le carreau. Avec Hugo Ekitike qui performe à Liverpool, Marcus Thuram qui revient bien à l’Inter Milan et l’intouchable Kylian Mbappé, qui sera le titulaire au poste d’avant-centre, le natif de Sevran sent qu’il faut marquer les esprits dans un grand club.

Une place à prendre au Milan

Il doit également estimer que le train ne passera peut-être pas deux fois. Alors que la Juventus a tenté de le recruter au cours de ce mercato, mais a finalement changé de cible, Jean-Philippe Mateta ne veut pas regretter de louper l’opportunité de sa vie, lui qui est déjà à un stade avancé de sa carrière. Au Milan, il pourrait avoir rapidement sa chance puisque les Italiens n’ont pas encore trouvé la bonne formule en attaque dans leur 3-5-2. Les Milanais alternent entre Rafael Leao, Christian Pulisic, Christopher Nkunku et Niklas Füllkrug aux avant-postes. Le Français a donc une bonne opportunité de se faire sa place.