Mission réussie pour Neymar. Déterminé à fouler les terrains pour permettre à Santos de se maintenir dans l’élite brésilienne, et ce malgré une forte douleur au ménisque du genou gauche, l’international brésilien va pouvoir partir en vacances avec le sentiment du devoir accompli. Dans la nuit de dimanche à lundi, le club formateur de la star auriverde est en effet parvenu à éviter la relégation en seconde division à la faveur de sa victoire nette et sans bavure face à Cruzeiro dans le cadre de la dernière journée du championnat brésilien (3-0). Quelques jours seulement après avoir inscrit un triplé contre la Juventude (3-0), permettant à Santos de faire un premier pas vers son grand objectif, Neymar n’a cette fois pas marqué mais a joué 90 minutes.

Un dénouement heureux pour Santos, alors que l’écurie auriverde a navigué en zone rouge une grande partie de la saison, et pour Neymar, soulagé. “On a été récompensés avec la Sudamericana pour tout ce qu’on a accompli lors de ces derniers matches. C’est ce que j’attendais de notre équipe depuis le début du championnat, pour être honnête. On a réussi, d’une manière ou d’une autre, à jouer notre football, on a affronté les meilleures équipes du championnat et on a pris les points. Tout le monde mérite des félicitations pour les efforts, mais je pense que Santos mérite bien plus, il devrait toujours être au sommet”, a relevé le joueur de 33 ans à TV Globo à l’issue du coup de sifflet final.

“Mon cœur est toujours à Santos”

Fier de la réaction de son club formateur, Neymar s’est aussi exprimé sur l’impact de cette lutte acharnée du Peixe contre la relégation sur sa santé mentale. “Ces dernières semaines ont été difficiles pour moi, mentalement, pas physiquement. Mon moral était au plus bas. Je remercie les personnes qui ont été là à ce moment, qui m’ont aidé à me relever d’une façon ou d’une autre. Sans elles, je n’aurais jamais pu jouer ces matches. Et bien sûr Dieu, qui m’a permis de tenir malgré les blessures, et ce problème au genou que j’ai eus”, explique l’ancien joueur du PSG qui a ensuite assuré que le moment était venu de se faire opérer. “Maintenant, il faut reposer l’esprit, c’est le plus important, puis je vais subir cette petite opération pour revenir au maximum de mes capacités l’an prochain”, relève-t-il.

Le prochain objectif de l’international auriverde, sous contrat jusqu’au 31 décembre, est donc trouvé. Mais où évoluera-t-il dans quelques mois ? Interrogé sur le sujet, il a préféré laisser planer le doute sur son avenir au sein du Peixe. “Je ne sais pas, honnêtement, je ne sais pas encore. J’ai demandé qu’on attende la fin de ces matches, la fin du championnat. Maintenant, je veux prendre au moins une semaine, voyager un peu, oublier le football, et ensuite je réfléchirai”, a-t-il confié avant tout de même de rappeler son attachement à Santos, le club qui lui a fait confiance en le rapatriant en février dernier. “Évidemment, mon cœur est toujours à Santos, je placerai toujours Santos en premier. Mais on va voir ce qui sera le mieux pour tout le monde”, a conclu le numéro 10. La balle est désormais dans le camp de la direction sportive de Santos.