Jamais River Plate n’avait cédé un de ses joueurs pour une telle somme. Lors du dernier mercato estival, le club argentin a vu sa dernière pépite, Franco Mastantuono, s’envoler pour le Real Madrid et l’Europe en échange d’une indemnité de 45 millions d’euros. Un joli pactole qui aurait de quoi réjouir du côté de Buenos Aires mais qui provoque, quelques mois plus tard, la colère. "La signature de ce contrat il y a deux ans était un grand succès. Il figure parmi les trois transferts les plus chers de l’histoire latino-américaine… Mais avec les 45 millions d’euros pour Mastantuono, nous avons échoué. Le marché européen arrive à un moment inopportun pour nous. Ils décident de renforcer leurs effectifs pour être compétitifs dans toutes les compétitions et de démanteler nos équipes. Ça suffit", s’est emporté Stefano Di Carlo, secrétaire général de River Plate, sur les ondes de la radio La Red.

Le dirigeant argentin s’est ainsi ému de voir les meilleurs joueurs des Millionarios échapper au club de plus en plus tôt, à des montants dérisoires au regard de leur valeur réelle et surtout sans avoir les moyens de les retenir. S’il n’a pas empêché l’international argentin de 18 ans de rejoindre le Real Madrid, avec qui il a d’excellentes relations, River Plate aurait préféré conserver son joueur. "Nous avons toujours dit que nous ne le vendrions pas, et nous ne l'avons pas fait : le Real Madrid est arrivé et a activé sa clause libératoire. Cela aurait été formidable de l'avoir, mais c'était impossible. C'est le football", s’est-il plaint.

Une clause dissuasive

Dans ce contexte, Stefano Di Carlo a indiqué que des mesures avaient été prises en interne pour éviter, à l’avenir, des épisodes similaires à celui de l’été dernier. Pour prévenir la fuite de ses talents, River Plate a décidé de mettre en place une clause libératoire dont le montant sera fixé à 100 millions d’euros pour ses meilleurs éléments, à l’image de Juan Bautista Dadín, qui vient de prolonger jusqu'en 2028. "L'objectif est de mettre fin aux décisions unilatérales lorsqu'un joueur souhaite résilier un contrat. Avec 100 millions d'euros, ils devraient venir discuter avec nous", a avancé le secrétaire général du club de Buenos Aires. Une mesure dissuasive qui devrait sensiblement modifier les rapports de force au moment des négociations et permettre une meilleure valorisation des joueurs phares évoluant au Monumental et dont l’Europe est très friande.

Avant Franco Mastantuono, River Plate a ainsi envoyé de l’autre côté de l’Atlantique des pépites comme Julián Álvarez, Enzo Fernández ou plus récemment Claudio Echeverri, sans oublier des gloires passées à l’image de Javier Saviola, Gonzalo Higuaín ou Pablo Aimar.