La carrière de Franco Mastantuono s’est accélérée en juin dernier. Considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs de la nouvelle génération, le prodige argentin s’est engagé le 13 juin avec le Real Madrid. Un transfert record pour River Plate intervenant à peine une semaine avant ses débuts en sélection nationale.

Encore âgé de 17 ans, il entra à six minutes de la fin du temps réglementaire contre le Chili (1-0). Un moment d’autant plus fort qu’il a pu partager le terrain avec son idole, Lionel Messi. "Avoir Messi comme coéquipier est formidable. Je l'ai toujours admiré. J'ai toujours rêvé de jouer au football, mais je n'aurais jamais pensé pouvoir vivre tout cela", a confié à ESPN l’adolescent qui s’est fait tatouer la date de la finale de la Coupe du monde 2022 (3-3, 4-2 t.a.b. contre la France) pour ce qu’elle représente autant pour l’Albiceleste que pour la légende argentine.

Près de trois ans plus tard, Franco Mastantuono n’est plus un spectateur mais un acteur. Un jeune acteur qui a l’ambition de vivre la compétition phare du football mondial. "Ce serait un rêve. Je vais travailler dur pour participer à la Coupe du monde 2026. Je vais y aller étape par étape. Je pourrai y jouer à 18 ans ; ce serait un rêve incroyable. Je me sens très à l'aise avec le groupe. Mon objectif est de participer à la Coupe du monde", a-t-il déclaré.

Les honneurs du 10

Un rêve qui devrait se réaliser en juin prochain. En effet, si l’Argentine s’est aisément qualifiée dès mars 2025 après avoir survolé la zone AmSud, Franco Mastantuono a commencé à s’installer dans le collectif argentin et apparaît clairement dans les plans de Lionel Scaloni. Après lui avoir donné sa chance en juin dernier, le sélectionneur des champions du monde en titre a convoqué Franco Mastantuono en septembre, lui offrant une titularisation contre le Venezuela avant de lui faire l’honneur de porter le n°10 en Équateur, Lionel Messi ayant déclaré forfait. "Je suis entré dans le vestiaire, je me suis dirigé vers mon casier n° 21 et j'ai vu mon nom à côté de celui de Julián (Álvarez n° 9), et j'ai pensé qu'ils me faisaient une blague. C'était un moment unique", a-t-il raconté avant d’ajouter : "Porter le numéro 10 de Leo, un numéro que Maradona portait également, est la meilleure chose qui soit. Je ne m'y attendais pas ; c'était quelque chose d'unique. Chaque fois que je vois une photo de moi portant ce maillot, je suis très ému."

Honoré, le jeune homme de 18 ans sait que beaucoup le voient comme le successeur de Lionel Messi en Argentine mais il ne s’en encombre pas. Pour lui, seul jouer lui importe. "J'aime jouer à droite ou au milieu, mais je jouerai partout où on aura besoin de moi, même en défense centrale", a-t-il assuré. S’il ne sera certainement pas aligné en charnière, il devrait pouvoir à nouveau s’aguerrir aux joutes internationales dans les prochains jours contre le Venezuela et Puerto Rico. L’occasion de conforter sa place dans l’effectif argentin en vue de la Coupe du monde 2026.