Non, la porte n’est pas fermée mais elle ne s’ouvrira pas facilement. Pour la quatrième fois de suite depuis sa prise de fonction fin mai, Carlo Ancelotti n’a pas invité Neymar à se joindre à la sélection. S’il a prétendu un temps que son choix était tactique, le sélectionneur italien a fini par admettre que la véritable raison de ses choix répétés était la condition physique de la star brésilienne.

Depuis octobre 2023 et sa grave blessure au genou contre l’Uruguay, Neymar a enchaîné les pépins, notamment musculaires. S’il a repris récemment le chemin de la compétition, sans grand succès comme en témoigne sa dernière sortie face à Flamengo qui lui a valu quelques critiques particulièrement salées, l’attaquant de Santos était resté éloigné des terrains pendant 48 jours en raison d’une lésion musculaire de grade 2 à la cuisse droite. Dans ces conditions, il était inenvisageable pour Carlo Ancelotti de convoquer le joueur de 33 ans pour les matchs amicaux contre le Sénégal (15 novembre) et la Tunisie (18 novembre), deux autres équipes aussi qualifiées pour la Coupe du monde 2026. “La vérité, c’est que le football d’aujourd’hui exige beaucoup de choses. Pas seulement du talent, mais aussi une bonne condition physique, de l’intensité…”, a expliqué l’ancien technicien de l’AC Milan et du Real Madrid lors d’un entretien accordé au magazine brésilien Placar.

Un destin à la Dembélé ?

Carlo Ancelotti joue donc la patience et réclame à Neymar qu’il retrouve de la régularité et enchaîne les matchs sans se blesser. En échange, il reconsidérera sa candidature à une place au sein de la Canarinha, d’autant qu’il a déjà réfléchi à un plan pour l’intégrer à son système. Pour épouser la réalité du corps vieillissant et abîmé de l’étoile de Santos, l’Italien a pensé à un rôle sur-mesure pour elle. “Je pense qu’il devrait jouer plus axialement, et non comme ailier, car les ailiers, dans le football moderne, doivent aussi participer aux tâches défensives. En jouant plus axialement, le travail défensif est bien moindre que lorsqu’on évolue sur l’aile. De plus, je pense qu’un joueur très talentueux, plus proche du but, a davantage d’occasions de marquer. Le poste de faux numéro 9 pourrait être idéal pour lui”, a-t-il dévoilé. Un rôle qui se rapprocherait de celui qu’occupe depuis quelques mois Ousmane Dembélé au Paris Saint-Germain et qui a permis au Parisien de devenir beaucoup plus efficace, d’accompagner la métamorphose de son équipe victorieuse de la Ligue des champions pour la première fois de son histoire et de remporter le Ballon d’Or.

Un destin dont rêve tout le Brésil, avec un Neymar repositionné dans l’axe et conduisant ses coéquipiers jusqu’à la 6e étoile de champion du monde le 19 juillet prochain dans le New Jersey. “C’est une légende du football brésilien (…) Je sais que tout le monde souhaite que Neymar retrouve sa meilleure forme physique. La CBF, le sélectionneur et le staff technique de l’équipe nationale espèrent également qu’il puisse revenir à son meilleur niveau”, a abondé Carlo Ancelotti, qui ne se privera certainement pas d’un tel atout s’il retrouve sa meilleure forme et se conforme au cadre établi. Une inquiétude que relativise l’ancien manager du PSG. “Je n’ai pas besoin de discuter de ces questions (de discipline, ndlr) avec Neymar ni avec personne d’autre. La CBF a une organisation, un calendrier, et c’est tout. Les joueurs sont ensemble quand ils doivent l’être. Il y a un programme, un calendrier, et ils doivent le respecter”, a-t-il ajouté pour le magazine brésilien.

Si Carlo Ancelotti est clair quant à ses attentes, le ballon est dans les pieds de Neymar pour s’y conformer. L’ancien du FC Barcelone a huit mois pour retrouver de son éclat. Largement suffisant et en même temps très peu au regard de son passif.