Neymar n’en est plus à feinte près mais celle-ci, peu de personnes l’avaient vue venir. Hier, l’attaquant brésilien s’est présenté au centre d’entraînement du Roi Pelé et a effectué des exercices physiques et tactiques, avant de participer à une séance face au but.

Rien d’étrange en apparence. En apparence seulement, car Neymar n’aurait pas dû être sur le terrain avec ses coéquipiers comme l'expliquait Globo. Selon les informations des médias brésiliens UOL et Placar et ESPN, le meilleur buteur de l’histoire de la Canarinha a désobéi au staff médical de Santos qui lui avait demandé de se reposer pour éviter d’aggraver sa blessure au genou gauche. La veille, il avait ainsi passé une série d’examens pour déterminer la cause de la gêne ressentie le 19 novembre dernier contre Mirassol et l’ayant empêché de jouer contre l’Internacional à Porto Alegre le week-end dernier.

Une blessure plus grave que prévu ?

D’après ESPN, Neymar se tiendrait à la disposition de son entraîneur Juan Pablo Vojvoda pour la rencontre de la 36e journée du championnat brésilien contre Sport Recife, programmée dans la nuit de vendredi à samedi (1h30, heure française). L’ancien joueur du PSG aurait conscience des risques d’une détérioration de son état mais refuserait d’abandonner son club formateur dans la dernière ligne droite de la compétition, alors même qu’il lutte pour sauver sa place dans l’élite. Actuellement 17e et premier relégable, le promu pauliste compte un point de retard sur l’EC Victoria (16e). Se sentant investi d’une mission, il aurait demandé à recevoir un traitement alternatif pour lui permettre de disputer les trois dernières rencontres de son équipe. Après la formation de Recife, Santos se rendra sur la pelouse d’un autre relégable, Juventude (mercredi 3 décembre), avant de recevoir Cruzeiro (dimanche 7 décembre). "Il y a une possibilité, c'est l'espoir, sans aucun sacrifice, rien qui puisse nuire au joueur ou à Santos. Nous voulons que nos joueurs soient prêts pour une bataille comme celle-ci", a commenté le président de Santos Marcelo Teixeira.

Si aucun détail n’a filtré quant à la nature exacte de ce dont il souffre, plusieurs sources affirment que la star brésilienne est touchée au ménisque gauche et devra subir très prochainement une arthroscopie pour nettoyer son articulation. L’ancien gardien brésilien, aujourd’hui présentateur sur TV Bandeirantes, Neto avance même que son compatriote aurait en réalité subi une rupture du ligament croisé antérieur, en plus de son ménisque endommagé. Soit la même blessure, au même genou, que celle dont il avait été victime en octobre 2023 et qui l’avait privé de compétition pendant un an. Si tel était le cas, Neymar pourrait dire adieu à son grand projet de participer à la Coupe du monde 2026. Un rêve qu’il semble pourtant prêt à sacrifier en allant jusqu’au bout de ses forces et des limites de son corps pour éviter le péril d’une relégation à son club formateur.