Hier soir, Lamine Yamal n’a pas marqué mais il a été dans tous les bons coups de la Roja, a donné une passe décisive à Mikel Merino et a fait vivre un calvaire à la défense bulgare, dépassée dès les premières minutes et incapable ensuite de museler l’ailier espagnol.

Une nouvelle performance aboutie pour un joueur dont on aurait tendance à oublier qu’il n’a que 18 ans depuis le 13 juillet dernier, mais qui n’aura pas d’incidence dans l’attribution du prochain Ballon d’Or. En effet, les votes sont clos et le lauréat sera annoncé le 22 septembre au Théâtre du Châtelet. Un moment très attendu du côté du FC Barcelone qui espère voir son protégé être récompensé de sa très belle saison dernière. Un vœu malheureusement improbable selon Hristo Stoichkov, blaugrana entre 1990 et 1995 puis de 1996 à 1998. "Je ne pense pas cette année après ce qu'a fait le Paris Saint-Germain (…) Cette année, le Paris Saint-Germain a remporté les titres, sauf le match à New York où ils ont perdu contre Chelsea (0-3 en finale de la Coupe du monde des clubs, ndlr). Dembélé est le favori", a-t-il expliqué aux journalistes qui l’ont interrogé sur le sujet avant la rencontre entre l’Espagne et la Bulgarie comptant pour les qualifications de la Coupe du monde 2026.

"Il doit suivre son propre chemin"

S’il reconnaît que la logique commanderait d’honorer un joueur parisien et en particulier l’international français dont la mue en attaquant de pointe a grandement participé à la transformation du PSG, la légende du football bulgare estime que l’heure de Lamine Yamal viendra prochainement. "J'espère qu'il le gagnera, car il est de chez nous (le FC Barcelone, ndlr) et c'est toujours excitant d'avoir un autre joueur avec le Ballon d'Or. Il va le gagner. Quand et comment, c'est à lui de décider", a affirmé celui qui a soulevé le prestigieux trophée, encore réservé aux seuls joueurs européens, en 1994 après avoir conduit la Bulgarie à la quatrième place de la Coupe du monde.

Convaincu par le destin qui attend le prodige d’Esplugues de Llobregat, Hristo Stoichkov a profité des micros tendus pour lui adresser un conseil, qu’il lui a peut-être murmuré à l’oreille. "Il doit suivre son propre chemin. Il ne devrait se comparer à personne. Je n'aime pas comparer, et je n'aime pas non plus qu'on se compare à moi. Le moyen le plus simple d'avancer, c'est de suivre son propre chemin. S'entraîner tous les jours, se battre, travailler, aller sur le terrain pour gagner des matchs et jouer pour l'équipe", a déclaré l’iconique attaquant bulgare.

Des propos qui feront plaisir à Lamine Yamal, incertain pour le déplacement en Turquie prévu dimanche après avoir ressenti des douleurs dorsales. Si le problème est considéré comme mineur, pas sûr que Luis de la Fuente ne prenne de risques inconsidérés avec son joueur, remplacé à la 79e minute hier soir pour le préserver.