Le Brésil peut souffler. Après une campagne de qualifications particulièrement houleuse et pénible, le quintuple champion du monde brésilien a obtenu son billet pour la Coupe du monde 2026. Pour s’emparer du précieux sésame, les hommes de Carlo Ancelotti n’ont pas brillé mais ont imposé leur domination à une faible équipe du Paraguay (1-0). Privant leurs voisins de ballon (74 % de possession de balle), les Auriverde s'en sont remis à un but de Vinicius Jr au bout d’une action chaotique. Un but arrivé juste avant la pause qui a suffi au bonheur brésilien. "Je suis très heureux du résultat d'aujourd'hui. Nous devions gagner à domicile pour nos supporters et nous qualifier pour la Coupe du monde, ce qui était notre objectif", appréciait après le match l’attaquant du Real Madrid.

Du temps et de la lucidité

Comme un symbole, c’est lui, la star souvent critiquée car pas assez déterminante et décisive, qui a ouvert les portes du train conduisant au Mondial qui sera organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Lui aussi qui a offert à son nouveau sélectionneur et ancien entraîneur en club sa première victoire sur le banc brésilien. "Maintenant Ancelotti aura plus de temps pour travailler, pour voir ce qu'il peut améliorer", poursuivait Vinicius Jr avant de faire preuve de lucidité sur sa prestation et celle de ses partenaires. "Aujourd'hui, ce n'était pas l'un de nos meilleurs matches, mais l'important dans les qualifications, c'est de gagner et de bien se préparer pour la Coupe du monde", convenait l’ailier brésilien, conscient du chemin à encore parcourir pour se poser comme un réel prétendant au titre de champion du monde.

Vinicius Jr et le Brésil disposent d’un an pour poser les bases et bâtir un collectif capable de rivaliser avec les meilleures nations du monde. Un an pour rattraper le retard accumulé et qui a trouvé son incarnation fin mars dernier lors de la rouste reçue à Buenos Aires face à l’Argentine (1-4). Un peu moins de trois mois plus tard, la Canarinha n’a pas oublié ce moment douloureux mais l’a un peu atténué en rejoignant l’Albiceleste parmi les nations qualifiées pour la Coupe du monde. Un rendez-vous planétaire qu’elle n’a jamais manqué et qu’elle vivra donc pour la 23e fois depuis 1930, ce qu’aucune autre sélection ne peut se vanter d’avoir réussi. Même dans une crise sportive, le Brésil défendra ses chances et c’est aussi une autre victoire pour lui et son football.