La rentrée des sélections nationales démarre fort avec déjà trois pays qui ont validé leur participation à la prochaine Coupe du monde. Lors de l’avant-dernière journée de la phase de qualifications de la zone Amérique du Sud, l’Uruguay, la Colombie et le Paraguay ont chacun composté leur billet pour le Mondial 2026.

La troisième pour Bielsa

Double lauréate de l’épreuve, la Celeste a mis la manière pour se qualifier en écrasant à domicile le Pérou. Rodrigo Aguirre (14e), Giorgian De Arrascaeta (58e) et Federico Viñas (80e) ont été les artisans du probant succès uruguayen. "Je suis satisfait du match. C’était une belle manière de se qualifier. Le jeu offensif et les prestations individuelles ont été de qualité. Il y avait beaucoup de monde dans le stade et, heureusement, notre performance a été à la hauteur du public" , s’est réjoui Marcelo Bielsa qui vivra en juin prochain sa troisième Coupe du monde comme sélectionneur et ce à la tête d’une troisième sélection différente.

Jusqu’à présent, ses expériences ont été contrastées. En 2002, il n’avait pas su guider l’Argentine. Considérée comme l’une des favorites du tournoi avec la France, l’Albiceleste avait été éliminée dès la phase de groupes, devancée par la Suède et l’Angleterre. Huit ans plus tard, il avait hissé le Chili d’Alexis Sanchez en huitièmes de finale mais avait chuté contre le Brésil (0-3). Le sélectionneur argentin espère donc faire mieux l’été prochain pour ce qui sera la quinzième participation de l’Uruguay à l’épreuve et sa cinquième de suite, une série inédite dans son histoire.

Le Paraguay en fête

Le lien entre la Colombie et la Coupe du monde est moins fort, ce qui renforce l’émotion des Cafeteros au moment de célébrer l’événement. La nuit dernière, James Rodríguez a montré la voie aux siens en ouvrant le score dès la 31e minute avant que Jhon Córdoba (74e) et Juan Quintero (83e) ne parachèvent la démonstration colombienne contre la Bolivie (3-0) et offrir à leur pays une septième participation à l’épreuve reine du football.

Un soulagement après avoir manqué l’édition précédente au Qatar. "On a commencé la première mi-temps sous une forte pression. Ils se sont procuré des occasions. Nous, on s'est un peu précipités dans nos sorties de balle, mais ensuite on a pris le contrôle grâce à nos joueurs clés et on a porté le coup final. Il n’y a rien de meilleur que de décrocher la qualification à domicile" , a commenté le défenseur colombien Davinson Sánchez.

Enfin, le Paraguay s’est joint à la fête. S’ils n’ont pas réussi à dompter l’Équateur, les Guaraníes ont fait parler leur solidité défensive pour signer un 6e match sur les 11 dirigés par Gustavo Alfaro sans prendre de but et accrocher un nul. Suffisant pour sécuriser une place parmi les six premiers de la région. Seulement battus une seule fois depuis l’arrivée sur le banc du sélectionneur argentin en août 2024 (5 victoires, 5 nuls et 1 défaite), ils ont ainsi mis fin à 16 ans d’absence en Coupe du monde. Un événement salué par le président paraguayen Santiago Peña qui a décrété que ce vendredi 5 septembre 2025 serait férié. "Ce jour devient férié pour célébrer la qualification du Paraguay. Seize ans sans entendre notre hymne à un Mondial. Aujourd’hui, l’Albirroja est de retour, elle l’a fait avec calme et avec du cœur", peut-on lire dans l’acte officiel.

Les 16 nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 :

États-Unis, Mexique, Canada (hôtes), Argentine (tenant du titre), Brésil, Équateur, Uruguay, Colombie, Paraguay, Japon, Corée du Sud, Iran, Ouzbékistan, Jordanie, Australie et Nouvelle-Zélande.