C’était le duel attendu de la soirée. Un match dans le match. Si tous les yeux étaient rivés ce mercredi sur la pléiade de stars amassées sur la pelouse de l'Estadi Olímpic Lluís Companys, et ce malgré les nombreuses absences qui ont handicapé le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone dans ce duel comptant pour la 2e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions, c’est bien deux joueurs qui ont monopolisé la plus grande attention lors de la victoire des hommes de Luis Enrique en terres catalanes (2-1). Que ce soit de l’autre côté des Pyrénées, ou dans l’Hexagone, beaucoup trépignaient d’impatience en se projetant sur les retrouvailles entre Lamine Yamal et Nuno Mendes.

D’un côté, le meilleur ailier droit du monde, de retour de blessure et prêt à rendre la vie dure aux hommes de Luis Enrique. De l’autre, le meilleur latéral gauche de la planète, tout simplement, comme n’a pas manqué de le rappeler Achraf Hakimi en conférence de presse cette semaine. Au terme d’un match haletant, tactique et plaisant à regarder, marqué par une bonne entame du FC Barcelone dans le premier acte avant une domination nette du PSG en deuxième mi-temps, c’est finalement l’international portugais qui a remporté ce duel. Passeur décisif sur le but de l’égalisation signé Senny Mayulu à la suite d’un exploit personnel sur son aile, Nuno Mendes a aussi été précieux par son activité sur le pré.

Mendes homme du match

Au four et au moulin pendant 90 minutes, le joueur de 23 ans a multiplié les retours et interventions tranchantes, rappelant qu’il demeure l’un des tout meilleurs spécialistes du poste en Europe. Logiquement, celui qui a également réussi à museler Lamine Yamal une bonne partie de la soirée a été récompensé de ses efforts en étant élu homme du match par l’UEFA. Interrogé sur son affrontement avec l’ailier barcelonais à l’issue de ce succès parisien, Nuno Mendes s’est d’ailleurs montré très fair-play en n’oubliant pas de lui rendre hommage. “C’est toujours un plaisir de jouer contre lui. C’est le deuxième meilleur joueur du monde. On voulait tous gagner”, a dans un premier temps indiqué le Portugais à TNT Sports Brasil.

Si Lamine Yamal avait débuté cette nouvelle soirée européenne par un gros festival technique, ponctué par une roulette délicieuse et une collection d’extérieurs du pied bien sentis, il a perdu de son influence à mesure que les minutes défilaient. “Que ce soit Lamine ou n’importe quel autre joueur, je prépare le match de la même manière. Ils n’ont pas tous le même profil, mais on doit réussir à défendre sur eux individuellement et aussi en équipe”, a ensuite indiqué Nuno Mendes. Relancé sur le sujet au micro d'A Bola, l’un des grands artisans de la victoire du PSG, au même titre que Senny Mayulu, Willian Pacho et Achraf Hakimi, ne boudait pas son plaisir d’avoir signé une nouvelle grande performance face au deuxième du dernier Ballon d’Or.

“Je l’ai bien géré”

Le 8 juin dernier, en finale de la Ligue des nations, Lamine Yamal était déjà complètement passé au travers de son match, subissant la loi d’un Nuno Mendes infranchissable et buteur pour aider le Portugal à prendre le meilleur sur l'Espagne (2-2, 5-3 t.a.b.). “À chaque match, j’essaie de faire de mon mieux, d’aider l’équipe autant que possible. On sait que, quand il y a de gros matchs, avec des joueurs de grande qualité, on va entendre parler de ces duels un contre un. Le plus important, c’est d’avoir aidé l’équipe, d’être resté régulier après avoir vu le jaune, car c’est difficile de défendre un joueur comme Lamine avec un jaune. Je l’ai bien géré”, se félicite-t-il avant de conclure sur une note collective : “Je pense que c’était un bon match de la part de l’équipe et aussi sur le plan individuel”. Effectivement. Et ce n’est pas Lamine Yamal qui viendra le contredire.