Lamine Yamal est un spécimen rare. Et cette demi-finale aller de la Ligue des champions, disputée par le FC Barcelone et l’Inter Milan ce mercredi à l’Estadi Olímpic Lluís Companys de Montjuïc, est encore venue le rappeler. Alors que le suspense reste entier à une semaine de la confrontation retour entre les deux formations, puisque ces dernières n’ont pas réussi à se départager au terme d’une soirée légendaire, qui restera dans les annales de la compétition, le prodige blaugrana a rendu une copie absolument sublime, ponctuée d’un but et d’actions d’une classe absolue. Intenable, inspiré, virevoltant, déterminant, le joueur de 17 ans a rayonné tout au long de la partie, récitant son football de façon décomplexée, comme s’il était dans une cour de récré.

Bref, si ce premier acte entre Blaugranas et Nerazzurri a été riche en émotions, c’est la prestation XXL de Lamine Yamal qui a capté l’attention des acteurs de la rencontre, de la presse internationale, des passionnés du ballon rond, mais aussi des légendes de ce sport. Et pour cause. Plusieurs anciens joueurs n’ont pas hésité à rendre un vibrant hommage au jeune prodige espagnol après sa performance impressionnante, à l’instar de Thierry Henry. "Ce qui m'étonne toujours dans le football, c'est qu'on se dit toujours qu'il est impossible que quelqu'un soit meilleur, ou puisse être meilleur, ou semble meilleur que Ronaldo et Messi, et à mon époque Pelé et Maradona, Zidane, R9 ou autre. Et puis Lamine Yamal arrive", a confié le Tricolore sur le plateau de CBS Sports avant de poursuivre.

“Yamal est à un niveau supérieur”

"C'est tout simplement fou ce qu'il fait. C'est tout simplement anormal", conclut-il, ébahi devant tant de fougue et de talent. Alors qu’il avait tenu des propos élogieux envers le Paris Saint-Germain après son succès face à Arsenal, le champion du monde 98 s’est donc cette fois incliné devant la copie rendue par la pépite de 17 ans. Ancien défenseur de Manchester United devenu lui aussi consultant, Rio Ferdinand partageait le même sentiment que son homologue au sortir de ce match au scénario illisible mais spectaculaire. "En tant que pur talent du football, je dirais même que Lamine Yamal est à un niveau supérieur à celui de n'importe quel joueur évoluant dans les cinq meilleurs championnats du monde. 17 ans - Incroyable", s’est ainsi extasié l’homme de 46 ans, dithyrambique.

À l’issue du coup de sifflet final, tous n’ont donc pas tari d’éloges à l’égard de l’international espagnol, qui est devenu hier soir le plus jeune buteur de l’histoire des demi-finales de la Ligue des champions devant Kylian Mbappé, et ce le jour de sa centième apparition sous le maillot blaugrana. Une centième que Lamine Yamal a fêtée comme il se doit, avec des crochets à vous filer la migraine, des accélérations tranchantes comme des lames de rasoir, des extérieurs foudroyants… bref des gestes dont lui seul détient le secret. Rarement la partition de l’Ibère avait été aussi dense et complète. Et il suffisait d'écouter les réactions d'après-match pour comprendre que Lamine Yamal représente bien plus qu’un phénomène de précocité. Il incarne l’avenir mais aussi le présent de ce sport.