Pour l'OGC Nice, la marche était trop haute. Pas encore rodés collectivement, imprécis techniquement et dominés durant une grande partie de la rencontre, les Aiglons se sont logiquement inclinés face à Benfica ce mercredi, à l’Allianz Riviera, lors de leur match aller du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions (0-2). Certes plombés dans cette partie par les sorties sur blessure de Morgan Sanson et Dante, deux cadres de l’effectif, les hommes de Franck Haise n’ont toutefois pas réussi à hausser leur niveau de jeu face à une équipe lisboète redoutable, habituée des joutes européennes, ayant réussi à faire la différence à la faveur des réalisations de Franjo Ivanovic et Florentino Luis.

Et alors que Benfica est désormais dans les meilleures dispositions avant d'accueillir le match retour à Lisbonne mardi prochain, l’OGC Nice est quant à lui déjà en très mauvaise posture. Pour espérer rallier les barrages de la Ligue des champions et ainsi conserver l’espoir de disputer cette prochaine édition de C1, le GYM va devoir réaliser un authentique exploit en terres lusitaniennes. Non seulement parce que le club azuréen s’est montré guère rassurant dans sa prestation à domicile ce mercredi, mais aussi parce qu’il n’a plus connu l’odeur du succès en Coupe d’Europe depuis une éternité. Sur la scène continentale, l’OGC Nice connaît une série noire, voire désastreuse.

Pas de succès en plus de deux ans

C’est bien simple, le club du sud de la France n’a remporté aucune de ses onze dernières confrontations en Europe, toutes compétitions confondues. Dans le lot : sept défaites et quatre matches nuls. La dernière victoire du GYM sur la scène européenne ? Il y a plus de deux ans, le 16 mars 2023, face au Sheriff Tiraspol (3-1), dans le cadre des huitièmes de finale retour de la Ligue Europa Conférence. La saison passée, l’équipe dirigée par Franck Haise avait connu un parcours chaotique en Ligue Europa, terminant à la 35e et avant-dernière place avec trois nuls et cinq défaites en huit rencontres. Revanchards, les Niçois avaient l’occasion de rebondir cette semaine face à Benfica. Raté.

De quoi provoquer une grosse forme de frustration chez le tacticien de la formation établie sur la Côte d’Azur. "Ils sont plus forts que nous, on le savait avant, et à la fin du match, on doit constater qu'on a donné le meilleur de ce que l'on pouvait faire dans les circonstances du moment (...) On n'est pas dans la même catégorie, on le savait avant et on le sait à l'issue du match. Benfica joue la Ligue des champions tous les ans, c'est un adversaire de niveau Ligue des champions avec des joueurs d'une expérience différente. Nous, on construit, eux ont l'habitude d'être sur les sommets", a avoué Franck Haise à l’issue de la rencontre face aux journalistes, dans un constat aussi dur qu’implacable. Plus que le retard qui sera difficile à combler dans une semaine, c’est donc la manière et cette série noire qui n'invitent pas à l'optimisme. Les étoiles sont loin pour l’OGC Nice.