Autrefois symbole d’excellence et de régularité au plus haut niveau, Manchester United avait sombré dans l’excès inverse ces derniers mois, enchaînant les résultats décevants pour ne pas dire infâmants, au gré de prestations maussades.

Malgré sa bonne volonté, Ruben Amorim n’avait pas réussi à inverser la tendance et donnait l’impression de s’enfermer dans ses grands principes de jeu. Dogmatique, le Portugais a obtenu gain de cause, et ce, sur l’une des plus belles pelouses qui soient. Hier, son équipe a fait chuter Liverpool à Anfield, un stade où elle avait pris l’habitude de connaître des déconvenues depuis 2016. "Nous savons ce que ces rivalités représentent pour les supporters et le club. Nous voulions y arriver, car cela fait longtemps que le club n'a pas gagné à Anfield", a confié Bruno Fernandes à Sky Sports. Le capitaine mancunien a évidemment été décisif en ajustant un centre parfait pour la tête victorieuse d’Harry Maguire en fin de match.

18 mois sans enchaîner

Un but précieux, car ayant permis de battre le grand rival domestique avec qui Manchester United partage le record de titre de champion d’Angleterre (20), mais surtout d’enchaîner un deuxième succès consécutif en Premier League. Cela n’a l’air de rien, mais les Red Devils n’avaient plus gagné deux fois de suite en championnat depuis 18 mois et un enchaînement à domicile contre Everton (2-0, le 9 mars 2024) et Sheffield United (4-2, le 24 avril 2024). "Ce n'est pas une statistique dont nous devrions même parler, car c'est une statistique embarrassante", reconnaissait après la rencontre Harry Maguire.

Soulagé, l’international anglais espère à présent que lui et ses partenaires pourront capitaliser sur ce succès. "Nous avons établi une référence. Il y a beaucoup de domaines dans lesquels nous pouvons faire mieux, nous avons tenu bon et défendu pendant les 30 dernières minutes environ. Nous allons analyser cela. Le manager vise la perfection, je suis donc sûr qu'il voudra que nous jouions mieux qu'en deuxième mi-temps. Un beau combat, un grand esprit, une grande victoire, mais nous devons continuer", a-t-il poursuivi.

"Nous devons commencer à être un peu plus réguliers"

De son côté, Ruben Amorim refusait de fanfaronner, trop conscient de la fragilité de la situation. "Bien sûr, il est très important de gagner. Je n'ai pas remporté beaucoup de victoires à Manchester. Il est très important d'enchaîner les victoires, et chaque détail de ce match, l'esprit dont nous faisons preuve lorsque nous traversons un mauvais moment ou que nous contrôlons le jeu, toutes ces petites choses, étaient parfaits. Essayons de faire de même la semaine prochaine", a expliqué l’ancien technicien du Sporting.

Un crédo partagé par le vestiaire mancunien. "Maintenant que c'est fait, essayons d'enchaîner samedi contre Brighton, car nous devons commencer à être un peu plus réguliers. Ces trois ou quatre dernières années, nous avons réalisé des performances comme celle-ci, puis nous avons rechuté lors du match suivant", a repris Harry Maguire.

La conviction d’Amorim

Si l’équipe est résolument la même, son état d’esprit semble avoir changé. L’heure n’est plus aux lamentations et aux complaintes à Carrington, mais à la réaffirmation de soi et à la conviction de suivre le bon chemin. "Ils ont souffert contre Grimsby et Brentford, mais aujourd'hui, ils ont vu une équipe différente", a cru bon de dire Ruben Amorim avant d’ajouter : "Ce que nous devons faire, c'est essayer de gagner trois matchs d'affilée, puis oublier le top 4 ou le top 6. Nous avons déjà dit que nous voulions aller en Europe. Cela ne change rien, nous sommes la même équipe qu'il y a 90 minutes. Je ne sais pas si nous faisons preuve du même esprit que chaque jour, mais je pense que nous allons gagner beaucoup de matchs. Pour cela, nous devons passer à l’action."

Seizième fin août, Manchester United est remonté à la 9e place et ne compte que deux points de moins que Liverpool, troisième à égalité avec Bournemouth. Après avoir mangé son pain noir depuis un an, Ruben Amorim va peut-être enfin récolter les fruits de son travail de fond pour changer les mentalités et les standards de son groupe. La réception de Brighton à Old Trafford samedi prochain offrira un élément de réponse particulièrement intéressant.