Olivier Giroud est de retour à la maison. Treize ans après son départ du championnat de France, l'ancien attaquant du Montpellier HSC est revenu en Ligue 1 cet été en paraphant un contrat d’une saison avec le LOSC. Comme d'autres champions du monde 2018, Paul Pogba et Florian Thauvin, le natif de Chambéry a privilégié un retour aux sources pour relancer une carrière qui n’avait pas pris le virage escompté il y a un an et demi. Désireux de partir à la conquête de l’Amérique après des passages à Arsenal, Chelsea et à l’AC Milan, le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France s’était engagé avec le Los Angeles FC à l’été 2024. Mais le rêve américain d’Olivier Giroud s’est vite évaporé.

Pas à l’aise dans le système de jeu de la formation étatsunienne, et en cruel manque de confiance face aux buts, le joueur de 39 ans n’a jamais vraiment trouvé ses repères en MLS. Pour preuve, en 38 rencontres disputées sous les couleurs du LAFC, l’ancien buteur de Chelsea avait inscrit seulement 5 réalisations et délivré 3 passes décisives. Dans un grand entretien accordé cette semaine à L’Equipe, l’ancien international français est revenu sur son expérience manquée en MLS à Los Angeles. "Je n'étais pas pleinement heureux sur le terrain, on jouait en transition et je ne pouvais pas m'exprimer comme je le souhaitais”, a reconnu l'attaquant, de retour à un excellent niveau depuis le début de son aventure au LOSC.

“Il y a quand même eu des bons moments”

“Il n'y a pas de regret, parce que c'est une expérience que je voulais vivre. J'ai marqué lors de nos finales, gagné un titre avec la Coupe des États-Unis, disputé une Coupe du monde des clubs inattendue avec des retrouvailles contre Chelsea (son club de 2018 à 2021)... il y a quand même eu des bons moments. Ç’a été génial aussi sur le plan de l’expérience et la qualité de vie, faire découvrir l'Ouest américain, la Californie, aux enfants, à mon épouse. Si c'était à refaire, je le referais. Mais je suis content de revenir chez moi”, a ensuite confié un Olivier Giroud qui n’a donc pas hésité très longtemps lorsque les Dogues ont toqué à sa porte cet été. "Je suis un mec de challenge. J'aime me lancer des défis et je n'avais pas non plus cinquante options”, a-t-il révélé quand le quotidien lui a demandé les raisons de son retour en France.

“Quand le président Olivier Létang m'a appelé, le projet cochait beaucoup de cases, comme le fait de travailler avec Bruno (Genesio). Il y a deux-trois ans, si vous m'aviez sondé pour un retour en France, je n'y aurais peut-être pas pensé. Lille, pour moi qui suis très proche de Londres et veux vivre là-bas après ma carrière, c'était parfait. J'avais fait un an loin de la famille avec le décalage horaire, etc. J'avais envie de rentrer, retrouver des amis, et puis rejouer en Ligue 1. Boucler la boucle, c'est génial", s'est-il félicité. Pour le moment, cette nouvelle aventure ne pouvait pas mieux se passer pour l’ancien du MHSC. Outre son rendement plus qu’honorable (3 buts en 8 matches), Olivier Giroud suscite l'admiration des supporters, au point d’être applaudi à chacune de ses sorties dans tous les stades de Ligue 1. Son histoire avec la France n’était pas finie. Voilà pourquoi un retour aux sources s’imposait.