Il n’y a pas que le FC Barcelone qui s’amuse à rapatrier des joueurs qu’il a formés après que ceux-ci sont partis ailleurs pour s’affirmer. L’été dernier, le club catalan avait ainsi versé entre 50 et 60 millions d’euros au RB Leipzig pour obtenir le transfert de Dani Olmo, formé à La Masia mais parti à l’âge de 16 ans.

Hier, Manchester City a effectué un mouvement similaire en allant chercher James Trafford à Burnley. Pour récupérer le gardien de 22 ans, qui a rejeté une offre de Newcastle et s'est engagé pour les cinq prochaines saisons, les dirigeants mancuniens ont consenti à payer près de 35,8 millions d’euros, bonus compris. Il s’agit tout simplement d’un record pour un portier anglais. Le précédent appartenait à Jordan Pickford. En 2017, le taulier des Three Lions avait quitté Sunderland pour Everton en échange de 34,7 millions d’euros.

Infranchissable avec Burnley

Arrivé chez les Cityzens en 2015 à l’âge de 13 ans, James Trafford n’a jamais eu sa chance avec les professionnels, étant à Accrington Stanley lors de la saison 2021-2022, puis à Bolton, qui l’engagea en janvier 2022. À l’été 2023, après avoir été nommé dans l’équipe type de la League One (3ᵉ division anglaise) et remporté le titre de champion d’Europe avec l’Angleterre Espoirs de l’éphémère sélectionneur des Three Lions Lee Carsley, il file à Burnley pour déjà un peu moins de 22 millions d’euros. En deux saisons, il dispute près de 73 matchs avec les Clarets, confirmant ses qualités. Lors du dernier exercice, il a largement participé à la promotion de son club en Premier League. Gardant sa cage inviolée lors de 29 des 45 rencontres qu’il a disputées, il a aidé son équipe à devenir presque imperméable, puisqu’elle n’a encaissé que 16 buts en 46 journées. Une performance exceptionnelle qui lui a encore permis de figurer dans l’équipe type de la saison en Championship.

De nouveau sacré avec les Espoirs à l’échelle continentale, le natif de Cockermouth, ville située au nord-ouest de l’Angleterre, a donc convaincu Manchester City de le rapatrier. "James est déjà l'un des jeunes gardiens les plus accomplis du football anglais et nous sommes ravis de l'accueillir à nouveau à Manchester City. Il possède tous les attributs d'un gardien de but de haut niveau. Nous sommes convaincus qu'il réussira et qu'il sera un excellent gardien de but pour Manchester City et l'équipe nationale", a expliqué Hugo Vianas, le directeur sportif mancunien.

Un rêve qui se réalise

Pour James Trafford, ce retour lui permet de réaliser un rêve. "J'ai toujours rêvé qu'un jour je pourrais revenir à Manchester City. C'est ici que je me sens chez moi, c'est un club de football vraiment spécial. Je suis encore très jeune et j'ai envie de continuer à apprendre et à m'améliorer. Je sais qu'il n'y a pas de meilleur environnement que Manchester City pour m'aider à devenir le meilleur gardien de but possible", s’est réjoui l’intéressé, qui assure être devenu "cent fois meilleur" que celui qu’il était à son départ en 2023.

Son arrivée à l’Etihad Stadium rouvre néanmoins un débat qu’on pensait clos : celui autour de l’avenir d’Ederson. Annoncé sur le départ depuis plusieurs mois, le gardien brésilien de 31 ans avait démenti les rumeurs, assurant qu’il resterait chez les Cityzens, où il évolue depuis huit ans. Or, James Trafford n’est certainement pas revenu pour cirer le banc occupé déjà par Stefan Ortega et Marcus Bettinelli, les deux autres gardiens de l’effectif mancunien.