Un retour express avant un nouveau départ, voilà ce qui attend Claudio Echeverri dans quelques jours. Alors que son prêt au Bayer Leverkusen a déjà été avorté, l’attaquant argentin de 19 ans ne restera pas à Manchester au-delà du mois de janvier. En effet, d’après AS, il sera une fois de plus “cédé”, cette fois à Gérone. Une solution interne au City Football Group qui ressemble à une forme de déclassement pour un joueur dont les premiers pas européens ne sont certainement pas à la hauteur de ses espoirs. Engagé par Manchester City en janvier 2024 avant d’être laissé en prêt pour un an à River Plate, l’attaquant argentin pensait avoir sa chance à son arrivée en Angleterre début 2025. Sa saison s’est finalement résumée à trois bouts de match et à peine 64 minutes avec les Cityzens.

Trop peu pour juger de son potentiel, mais assez pour convaincre Pep Guardiola que l’international espoirs argentin était encore trop frêle pour supporter les exigences d’un championnat comme la Premier League. L’été dernier, il avait donc été envoyé en prêt du côté du Bayer Leverkusen, où il comptait glaner du temps de jeu dans une Bundesliga réputée joueuse et propice à l’émergence des talents offensifs, et disputer la Ligue des champions. Sur le papier, tout était réuni, mais la réalité s’est révélée bien plus abrupte. Claudio Echeverri n’a ainsi convaincu ni l’éphémère Erik ten Hag ni son successeur Kasper Hjulmand. L’un et l’autre ont fait de l’Argentin un joueur de complément. Résultat, l’intéressé n’a joué que 11 bouts de matchs avec à la clé une seule passe décisive réussie contre Copenhague lors de la 1^ère journée de la C1 (2-2).

“On ne peut pas non plus exclure Villarreal”

Ses faibles performances ont convaincu le champion d’Allemagne 2024 de lui rendre sa liberté plus tôt que prévu. La suite de sa saison devrait donc s’écrire en Catalogne. Une destination qui avait déjà été proposée l’été dernier, mais que le joueur avait refusée sur les conseils de son agent. Ce dernier espère d’ailleurs encore trouver un autre point de chute à Claudio Echeverri que le 18e du championnat espagnol. “Deux équipes sont intéressées par Claudio. Gérone est l’option la plus concrète, mais on ne peut pas non plus exclure Villarreal”, a-t-il déclaré à la presse argentine. Deux options qui ne seraient toutefois pas celles que le principal intéressé aurait préférées. “Retourner à River Plate est ce que Claudio souhaite, mais ce n’est pas le souhait de Manchester City”, a confié l’agent de l’Argentin.

Une chose semble sûre : l’avenir du natif de Resistencia passera par la Liga, où il espère trouver un environnement plus accueillant pour reprendre son ascension après l’échec de son court séjour en Allemagne.