Aymeric Laporte est de retour en Europe. Hier soir, le défenseur de 31 ans a paraphé son contrat de trois ans en faveur de l’Athletic Bilbao, l’issue heureuse d’un transfert qui aura mis dix jours à se conclure.

En effet, dans les dernières heures du mercato estival, le club basque s’était entendu avec Al-Nassr pour lui verser 10 millions d’euros en échange de la libération d’Aymeric Laporte de sa dernière année de contrat en Arabie saoudite. De son côté, le joueur avait donné son accord pour rentrer au Pays basque, où il avait terminé sa formation et fait ses débuts professionnels en 2012. Tout était en place, mais, au dernier moment, la FIFA s’est opposée au transfert. Si les dirigeants basques avaient renseigné les informations nécessaires sur la plateforme dédiée par l’instance mondiale, ils n’avaient pu finaliser dans les temps ladite opération "en raison de circonstances et de facteurs externes indépendants de la volonté du club", avait précisé l’Athletic Bilbao dans un communiqué.

Face à cet impondérable et estimant avoir tout fait dans les règles, le club basque s’était rapproché de la Fédération espagnole de football pour obtenir gain de cause. "La RFEF a demandé à la FIFA d'accorder une dérogation au processus de validation afin d'obtenir le certificat de transfert international de la Fédération saoudienne de football, afin que l'Athletic Club puisse enregistrer le joueur", ajoutait-il.

Un renfort providentiel

L’entremise de la RFEF a fonctionné puisque la FIFA a revu sa position et accepté d’enregistrer le transfert de l’international espagnol. Après deux saisons pas forcément concluantes en Arabie saoudite, où il a évolué dans la même équipe que Cristiano Ronaldo et disputé 69 matchs toutes compétitions confondues, Aymeric Laporte rentre en Europe. Pour son retour, il a choisi de revenir là où tout avait commencé, dans son Pays basque d’adoption, et dans un club avec lequel il compte déjà 222 matchs chez les professionnels. Un choix du cœur, mais aussi sportif, puisqu’il disputera la Ligue des champions avec l’Athletic Bilbao. Une compétition où son expérience, acquise en Angleterre, où il a tout gagné avec les Cityzens, promet d’être précieuse pour l’équipe dirigée par Ernesto Valverde, d’autant que l’un de ses cadres défensifs, Yeray Álvarez, a été suspendu pour 10 mois après utilisation d’une substance interdite.

À 31 ans, le natif d’Agen remonte donc le temps pour ce qui ressemble à un pari modéré, tant son adaptation devrait être rapide dans un contexte favorable et sous les ordres d’un technicien qu’il connaît déjà parfaitement. Ce retour à Bilbao est aussi une belle opportunité pour Aymeric Laporte de renouer avec le plus haut niveau européen et ainsi se préparer idéalement en vue de la Coupe du monde 2026, à laquelle il aspire avec la Roja de Luis de la Fuente.