Les problèmes liés à la santé mentale ? Andrés Iniesta en connaît tout un rayon. En avril dernier, à l’occasion de la sortie de son livre Le mental compte aussi, l'Espagnol avait accepté de s’épancher à travers plusieurs entretiens sur ses différents épisodes dépressifs qui l’avaient touché durant sa carrière. Un mal profond apparu dès son plus jeune âge, à 12 ans précisément, alors qu’il venait de quitter son village natal et sa famille pour rejoindre le centre de formation du FC Barcelone. “Il y a deux faces. Sportivement, ça n’aurait pas pu mieux se dérouler, mais de manière plus personnelle, cette séparation m’a causé des ravages, à moi et à ma famille”, confiait l’intéressé, qui a tout de même trouvé dans son sport une échappatoire.

Fort d’une carrière exceptionnelle, ponctuée notamment par des dizaines de trophées remportés avec le FC Barcelone et un titre de champion du monde avec l’Espagne en 2010, l’ancien milieu de terrain espérait, avec son ouvrage, briser le tabou de la santé mentale dans le sport de haut niveau. “Il y a encore du chemin à parcourir, c’est encore difficile de dire que l’on ne se sent pas bien. Cela reste perçu comme un aveu de faiblesse”, relevait-il par exemple pour El País. Retraitée des terrains depuis l’année dernière, la légende espagnole va beaucoup mieux et profite de son temps libre pour vaquer à de nouvelles activités. L’occasion aussi de s’aérer l’esprit, d’essayer de tirer un trait sur ces épisodes qui ont pollué son quotidien durant sa carrière, ou d’apporter son aide aux joueurs actuellement en détresse psychologique.

“Cela arrive quotidiennement”

C’est notamment le cas de Ronald Araújo, cadre et titulaire régulier dans la charnière du FC Barcelone. Le défenseur central, également capitaine de la formation catalane, a récemment demandé un congé indéfini au club après son carton rouge obtenu contre Chelsea il y a deux semaines en Ligue des champions. Face aux critiques et aux attaques dont il a fait l’objet, notamment sur les réseaux sociaux, l’international uruguayen a expliqué vouloir prendre du recul pour se concentrer sur sa santé mentale, évoquant un stress qui le submerge et l’empêche d’être pleinement focalisé sur le football.

Invité à commenter la situation dans un entretien accordé à Marca, Andrés Iniesta a fait preuve d’empathie envers le défenseur central. “Cela arrive quotidiennement. C’est cette prise de conscience des problèmes auxquels les gens sont confrontés. Dans la mesure du possible, vous devez vous en remettre à des professionnels capables de vous aider dans ce genre de situation et, à partir de là, trouver la force de les surmonter”, conseille l’ancien milieu de terrain barcelonais.

Malgré la croissance des troubles psychologiques dans la société actuelle, l'Ibère de 41 ans se veut optimiste. “Heureusement, beaucoup de gens s'en sortent, mais c'est une prise de conscience sociale de la façon dont nous agissons, dont nous parlons, dont nous gérons les choses ; de nombreux facteurs mènent à ce moment”, a conclu le champion du monde 2010. Une prise de parole sage et avisée, qui devrait réconforter Ronald Araújo, quelques jours seulement après avoir reçu un vibrant message de soutien de Gerard Piqué.