Une annonce choc. Il y a un peu plus d’un an, le 18 octobre 2024, Andrés Iniesta a ému tout le microcosme du football mondial et du sport espagnol en officialisant la fin de sa carrière de joueur professionnel. À 40 ans, l’ancien milieu de terrain emblématique du FC Barcelone et de l’Espagne a ainsi fait ses adieux à sa vie de footballeur, clôturant un long chapitre de sa vie où il a tutoyé le sublime et s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Libre de tout contrat au sortir d’une dernière expérience avec le club émirati d’Emirates Club, le champion du monde 2010 estimait le moment propice pour s’élancer vers de nouveaux horizons, tout en confirmant son envie de rester proche du terrain, révélant ainsi son intention de devenir entraîneur.

Outre son objectif de passer de l’autre côté de la barrière et de prendre les rênes d’une équipe première, Andrés Iniesta ne souhaitait en aucun cas perdre de vue le club de son cœur. Ainsi, c’est pour cette raison qu’il garde toujours un œil bien attentif sur l’actualité du FC Barcelone, où brille depuis plusieurs années un certain Pedri. Très performant dans le milieu de terrain blaugrana, au point de s’imposer comme l’un des cadres et titulaires indiscutables de l’équipe dirigée par Hansi Flick, l'international espagnol est considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Auteur d’un début de saison d’excellente facture en Catalogne, Pedri a été couvert de louanges par celui dont les médias espagnols estiment qu’il est le successeur naturel de par son talent, ses qualités balle au pied et son influence dans le jeu barcelonais.

“Pedri n'est le mélange de personne”

Et dès le début de cet entretien accordé à Marca, Andrés Iniesta a souhaité balayer d’un revers de main toute comparaison avec le joueur de 23 ans. “Pedri, un mélange de Xavi et d'Iniesta ? Pedri est Pedri. Il n'est le mélange de personne. Il a ses qualités, ses caractéristiques, ses points à améliorer et à développer car c'est un très jeune garçon, même s'il est déjà très déterminant au Barça et en sélection”, a ainsi tranché la légende du FC Barcelone et de la Roja, qui a récemment décidé de s’investir dans le cyclisme. En effet, Andrés Iniesta est l'un des cofondateurs de l'agence sportive et de divertissement NSN, qui vient de s’associer à la plateforme d'investissement suisse Stoneweg pour reprendre l'équipe Israël-Premier Tech le mois dernier, devenue ensuite NSN Cycling Team.

Du football au cyclisme, il n’y a ainsi parfois qu’un pas qu’Andrés Iniesta a souhaité franchir. Relancé sur les caractéristiques de la pierre angulaire de la formation catalane, le champion du monde 2010 a été dithyrambique. “Ce qui est beau, c'est que c'est un joueur qui, quand on le regarde à la télévision, nous émerveille par ce qu'il fait, par la facilité avec laquelle il le fait, par sa simplicité, par son naturel. C'est un plaisir pour les supporters du Barça de le voir jouer dans leur club et pour tous les Espagnols de le voir jouer en équipe nationale”, a apprécié l’ancien milieu de terrain, jamais lassé quand il s’agit de se délecter devant les performances de son compatriote sur le pré. Quand l’ancienne génération du FC Barcelone est sous le charme de la nouvelle, cela donne ces éloges sincères et chaleureux.