Un épisode que les supporters du Real Madrid n’ont pas oublié. Le 20 novembre 2019, Gareth Bale, déjà loin d’être en odeur de sainteté dans la capitale ibérique en raison de son manque d’implication, de son comportement et de ses multiples passages à l’infirmerie merengue, s’est attiré les foudres des aficionados de la Casa Blanca. La raison ? L’ancien joueur des Spurs avait eu un comportement pour le moins provocateur, voire déplacé, après la qualification pour l’Euro 2020 du Pays de Galles, vainqueur ce soir-là de la Hongrie (2-0). À l’issue du coup de sifflet final de ce match historique pour les Dragons disputé à Cardiff, Gareth Bale avait en effet brandi avec ses coéquipiers un drapeau aux couleurs galloises, mais sur lequel quelques mots avaient été ajoutés : "Wales. Golf. Madrid. In that order." Traduction : "Le Pays de Galles, le golf, Madrid, dans cet ordre." Osé.

Un geste tout sauf anodin puisque c’est le sens des priorités que de nombreux supporters du Real Madrid reprochaient à Gareth Bale depuis son arrivée en Espagne. Sans oublier que quelques jours plus tôt, Predrag Mijatović, ancien madrilène et buteur en finale de Ligue des champions 1998, n'avait pas manqué de pointer du doigt l'attitude du Gallois avec une pique saillante. "Il pense d'abord au Pays de Galles, après au golf et ensuite au Real Madrid", avait en effet déclaré l'ex-attaquant de la Maison Blanche dans les colonnes du journal espagnol As. Désormais retraité des terrains depuis trois ans et la fin de la Coupe du monde 2022, Gareth Bale a accepté de revenir sur cet épisode qui avait créé une vive polémique à l’époque. “Je fêtais ça avec mes coéquipiers quand quelqu'un a placé le drapeau devant nous”, expose d’abord l'intéressé.

"J'ai été complètement démoli"

“Qu'est-ce que je devais faire ? Je me suis dit que je ne pouvais pas jeter le drapeau de mon propre pays par terre, c'était la pire chose que je puisse faire”, a-t-il déclaré lors d’un entretien paru cette semaine dans le magazine GQ. Régulièrement pris en grippe par les médias ibériques lorsqu’il évoluait au Real Madrid entre 2013 et 2022, l’homme de 36 ans a ensuite décidé de régler ses comptes, estimant qu’ils avaient participé à lui forger une image complètement faussée de sa personnalité. Notamment sur sa passion pour le golf. “Je n'ai jamais joué autant au golf qu'on le prétend. On m'a forgé une image qui n'est pas la réalité. Les gens croient ce qu'ils lisent, et j'ai sans doute été naïf de ne pas me défendre”, a constaté l’ancien ailier.

Passé également au cours de sa carrière par Southampton, Tottenham, ainsi qu’au Los Angeles FC, Gareth Bale semble conserver une rancune tenace vis-à-vis de la presse ibérique. "J'ai été complètement démoli. Je me suis senti lésé, car tout cela repose sur de la désinformation. Évidemment, je ne privilégie pas le golf à mon pays et à mon club, et je n'ai rien fait de mal”, poursuit-il avant de se défendre. "Personne ne savait à quelle fréquence je jouais au golf. Si je vous demandais maintenant combien de fois vous pensez que je jouais, vous diriez probablement trois ou quatre fois par semaine, peut-être, quelque chose comme ça ? Je jouais une fois toutes les deux ou trois semaines, et seulement pendant mes jours de repos. Je ne jouais jamais huit heures d'affilée, j'étais toujours très professionnel. Mais les gens l'ignorent, alors ils ont inventé ce slogan... Avec le recul, je me dis que c'est comme ça. Je n'y peux rien. Il faut en rire ou en pleurer. Alors j'ai ri". Au contraire des supporters du Real Madrid quand ils ont aperçu le Gallois hilare avec ce fameux drapeau entre les mains il y a six ans.