L’adage sportif veut qu’un titre se gagne avant tout en défense. Et ce n’est pas Antoine Griezmann qui dira le contraire. "Pour moi, c’est un élément fondamental pour aller le plus loin possible (dans une compétition) : une défense solide, une équipe travaillant ensemble où chaque joueur donne tout pour aider défensivement", pose d’emblée le Français dans un entretien accordé au site officiel de l’Euro 2024.

Une mentalité sud-américaine

Un état d’esprit qui s’explique par son parcours sportif. Formé à la Real Sociedad, c’est à l’Atlético de Madrid qu’il passe un cap sous les ordres de Diego Simeone. Avec l’Argentin et aux côtés de l’Uruguayen Diego Godin notamment, il se familiarise avec la grinta sud-américaine, l’art de ne jamais rien lâcher et du sacrifice. Lui, l’esthète capable de superbes inspirations offensives se révèle un teigneux. "J’aime le travail tactique, essayer de laisser le moins d’opportunités possibles à l’adversaire. J’essaie toujours d’encourager mes coéquipiers à faire le travail défensif parce que bien que ça paraisse la chose la plus simple, c’est en réalité la plus difficile pour chaque joueur, en particulier les attaquants. Pour moi, c’est le plus important et c’est la clé du succès", développe-t-il sans ambiguïté.

En équipe de France, le natif de Mâcon a trouvé en Didier Deschamps un entraîneur capable d’exploiter aussi les deux facettes de son talent de footballeur. D’abord placé derrière l’attaquant, Antoine Griezmann a reculé depuis la Coupe du monde 2022 pour se fondre au milieu de terrain. Un rôle plus central où il peut faire le lien avec l’attaque et faire profiter de son volume et de ses courses pour équilibrer le bloc tricolore. Un replacement réussi au point d’apparaître aujourd’hui naturel.

Réussir son entrée

C’est dans cette position reculée qu’il sera encore appelé à évoluer en Allemagne dans le cadre de l’Euro 2024. Une compétition qu’il dispute pour la 3^e fois après 2016 et 2021. Par son expérience, le Madrilène d’adoption sait combien il faut soigner son entrée en lice. "Nous savons que le premier match sera très important pour réaliser un bon départ dans la compétition, donc nous nous sommes préparés pour ça. Nous serons unis du début à la fin pour pousser dans la même direction en tant qu’équipe", promet-il à quelques heures d’affronter l’Autriche.

Une affiche qu’il aborde avec confiance car les rôles sont connus de tous. "Je sais ce que j’ai à faire et ce dont l’équipe a besoin pour gagner", assure-t-il, concédant que les Bleus se sentent bien, confiants et sont surtout prêts physiquement. Une donnée primordiale pour appliquer les préceptes de Deschamps et réaliser ce travail d’équipe indispensable aux grandes conquêtes. Dès ce soir à Düsseldorf, et malgré les éclairs attendus de Kylian Mbappé ou Ousmane Dembélé, la parole sera à la défense.