Il n’avait plus foulé une pelouse avec le maillot frappé du coq depuis deux ans. Et pourtant, c’est comme s’il ne l’avait jamais quitté. A l’instar de son capitaine en sélection Kylian Mbappé, N’Golo Kanté se savait particulièrement scruté ce mercredi, à Metz. Et pour cause. Froissé par les blessures à la fin de son aventure avec Chelsea, puis parti s’exiler en Arabie saoudite, le milieu de terrain ne boxait plus dans la même catégorie que ses partenaires en Bleus. Du moins, c’est ce qu'il laissait transparaître. 

Depuis ce 5 juin et cette victoire nette et sans bavure face au Luxembourg en match de préparation à l’Euro 2024 (3-0), les doutes ont été dissipés, voire désintégrés. La faute à une prestation majuscule livrée par le principal intéressé. Rayonnant dans le milieu tricolore grâce à ses multiples récupérations et son volume de jeu, généreux dans l’effort, N’Golo Kanté a retrouvé ses qualités dans un registre qui lui est propre. De quoi impressionner l’ensemble de ses coéquipiers, dithyrambiques à son sujet.

"Il apporte énormément de choses”

Titulaire en charnière centrale, Ibrahima Konaté est sous le charme de NG. "Ah ça fait du bien ! Impressionnant surtout à l’entraînement. Je n’ai pas eu la chance de faire beaucoup de sélections avec lui. Mais de le voir au quotidien c’est exceptionnel.  Si c’est mieux que les autres ? Non je ne peux pas dire ça. Il apporte un autre souffle, de la joie de vivre que ce soit sur le terrain et en dehors. Il apporte énormément de choses”, s’est exclamé le défenseur de Liverpool en zone mixte, avant d’être rejoint par Youssouf Fofana. 

"Ça m’a apporté beaucoup personnellement. J’ai dû regarder tous ses déplacements pour me synchroniser et en même temps, le voir personnellement, comment il se déplace à chaque fois que le ballon allait dans une certaine zone, où il se positionnait, comment il arrivait à anticiper. Surtout défensivement. Il est assez discret, après il parle quand il y a un temps faible. Il vient vous voir discrètement et il vous donne deux/trois conseils", a ainsi analysé celui qui était présent à ses côtés dès le coup d’envoi de la partie. 

Quel rôle à l'Euro pour Kanté ? 

Si la réapparition de l’ancien joueur de Chelsea et Leicester suscitait quelques interrogations, notamment sur sa forme physique et sa réponse à l’intensité émise sur le pré, il y a quelqu’un qui n’a jamais douté de "l'animal" : Didier Deschamps. "Je peux vous assurer qu'à l'entraînement, tout le monde préfère l'avoir dans son équipe plutôt que contre lui. Il donne une impulsion. Il est à 4.400 minutes depuis le début de la saison, il jouait tous les 3-4 jours", a ainsi lancé le sélectionneur à son tour lorsqu’il a été invité à se prononcer sur la performance du milieu. 

C’est donc l’un des enseignements forts de cette soirée. Le retour au premier plan de N’Golo Kanté est de nature à rassurer avant le début de la grande échéance estivale, d’autant qu’Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni ne sont pas encore au maximum de leurs capacités. Se pose désormais la question du rôle qu’il occupera à l’Euro. Titulaire indiscutable ou remplaçant de luxe ? Seul l’avenir nous le dira. Mais s’il y a bien une certitude, c’est que personne ne se plaindra de cette nouvelle vie en bleu qui s’offre à l’homme aux trois poumons. Comme un retour au bon vieux temps en quelque sorte.