C’est un traumatisme. Une meurtrissure dont la cicatrice ne se refermera probablement jamais, peu importe les titres et les honneurs. Ce 11 juillet 2021, l’Angleterre pense enfin son heure arrivée. Demi-finaliste de la Coupe du monde en 2018, elle s’est frayée un chemin jusqu’à la finale de l’Euro, une première dans son histoire. Une compétition traversée presque comme dans un rêve en encaissant seulement un but en demi-finales contre le Danemark (2-1 a.p.) et presque jouée exclusivement à la maison (5 matchs à Wembley), à l’exception du quart de finale au stade olympique de Rome (4-0 contre l’Ukraine).

Ce dimanche d’été, c’est dans la ferveur de Londres que les Three Lions se présentent sur la pelouse de la mythique enceinte britannique, dont l’ancêtre avait accueilli la finale victorieuse de la Coupe du monde 1966. Alors que tout était réuni pour une journée mémorable, l’Italie a ruiné les espoirs anglais aux tirs au but, Gianluigi Donnarumma détournant les deux dernières tentatives anglaises (1-1, 2-3 t.a.b.).

Rice n’a rien oublié

Titulaire au coup d’envoi, Declan Rice n’a rien oublié de ce match où Luke Shaw avait dès la 2^e minute donné l’avantage aux siens, et où Jordan Pickford avait stoppé le penalty du deuxième tireur de la séance Andrea Belotti. De retour en finale trois ans plus tard, le milieu anglais d’Arsenal est déterminé à ne pas revivre le même cauchemar et veut d’ailleurs s’en servir pour ça. "Voir l'Italie soulever ce trophée me hantera à jamais. Nous avons maintenant une nouvelle occasion d'écrire notre propre histoire, mais nous sommes face à une autre équipe de haut niveau que nous devons respecter. J'espère que nous pourrons le faire. Pas seulement les uns pour les autres, mais aussi pour le manager. Je pense qu'il le mérite", a-t-il déclaré.

Une union sacrée dont l’Angleterre a su faire une force pour se sortir de toutes les situations pénibles vécues dans cet Euro 2024. A 25 ans, Rice sait ce qui l’attend dimanche, comme Saka, Pickford, Walker, Stones ou Kane tous présents en 2021. Une équipe de revanchards en somme, renforcée par quelques jeunes de talents, décidée à enfin changer la fin de l’histoire et à faire gagner l’Angleterre.