La Coupe du monde 2026 est déjà historique. En tout cas pour les Capverdiennes et Capverdiens. Ce lundi, l’archipel de l’ouest africain a validé son billet pour le mondial se déroulant aux Etats-Unis, Mexique et Canada en juin prochain. Une performance incroyable car jamais il n’avait réalisé cette prouesse. Par la même occasion, le Cap-Vert est aussi devenu le plus petit pays de l’histoire en superficie à se qualifier pour une Coupe du monde. C’est dire l’exploit qu’ont réalisé Logan Costa et ses coéquipiers. Qui sont d’ailleurs les héros méconnus de cet événement qui ont fait exploser de joie toute une nation ?

Des anciens de Ligue 1 bien connus

Il y a donc Logan Costa, bien connu de notre Ligue 1. Né à Saint-Denis en France, mais d’origine capverdienne, le défenseur central a été formé au Stade de Reims. Mais l’ancien international U19 tricolore n’a pas eu sa chance chez les Rémois et s’était même fait prêter lors de la saison 2020-2021 au Mans. Après cette expérience mancelle, le joueur d’aujourd’hui 24 ans a signé à Toulouse. En quelques mois, Costa s’est imposé chez les Violets et s’est fait repérer par de nombreux clubs en Europe. Le voilà désormais à Villarreal depuis l’été 2024 où il va pouvoir disputer la Ligue des champions cette année. Actuellement éloigné des terrains, Logan Costa n’a pas joué lors de la victoire du Cap-Vert contre l'Eswatini (3-0), synonyme de qualification des Requins Bleus pour la Coupe du Monde 2026. Mais il était néanmoins avec ses partenaires lundi à Praia pour célébrer. 

Autre joueur bien connu du championnat de France : Ryan Mendes. L’ailier a aujourd’hui 35 ans mais il a commencé sa carrière professionnelle dans l’Hexagone. Au Havre tout d’abord où il a fait ses débuts dans l’élite avant de véritablement se distinguer en Ligue 2. Mais c’est ensuite à Lille qu’il s’est fait un nom. Le natif de Fogo a passé cinq saisons en tout au LOSC (2012-2017) et a laissé un bon souvenir aux supporters lillois. Il évolue désormais à Kocaelispor, club promu cette année en première division turque. Il est le capitaine de sa sélection et l’emmènera donc au mondial 2026.

Une métamorphose d’un petit pays devenu ambitieux

Dailon Rocha Livramento est l’une des stars de l’équipe capverdienne. Le joueur de 24 ans est tout simplement le meilleur buteur de sa formation lors des éliminatoires du mondial. L’attaquant de Casa Pisa (1re division portugaise) a inscrit 4 buts en 8 matchs de qualifications. Né à Rotterdam, l’avant-centre a passé son enfance aux Pays-Bas, où il a débuté dès ses cinq a tapé dans le ballon. Il a connu plusieurs équipes hollandaises durant sa formation avant d’être lancé dans le monde pro par Roda et de se révéler au MVV Maastricht. Transféré à l’Hellas Vérone en 2024, il est prêté au Portugal cette saison. La Coupe du monde lui donnera l’occasion de se montrer au yeux du grand public. 

Surprenant premier de son groupe des éliminatoires devant le Cameroun pourtant favori, le Cap-Vert a fait forte impression. Et c’est aussi grâce à des joueurs expérimentés comme Steven Moreira. Le latéral droit évolue à Columbus Crew aux Etats-Unis mais c’est en France qu’il a débuté. A Rennes où il a été formé et lancé dans le grand bain en 2013, puis à Lorient et enfin à Toulouse avant de se diriger vers la MLS. Le natif de Noisy-le-Grand a disputé au total 113 matchs de Ligue 1 et 65 en Ligue 2. Un bel apprentissage qui a servi pour mener le Cap-Vert au mondial. L’expérience du portier de 39 ans Vozinha a elle aussi été déterminante dans les moments plus difficiles. C’est tout un groupe qui s’est métamorphosé pour offrir aux plus de 520 000 habitants de l’archipel, le plus beau des cadeaux.