Cette fois, le continent africain a livré son verdict. Hier soir, la 10ᵉ journée des qualifications de la Coupe du monde 2026 a permis de figer les positions et de dévoiler l’identité des heureux élus qui défendront les couleurs africaines l’été prochain aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Après l’historique qualification du Cap-Vert, qui a créé la surprise en devançant le Cameroun, ce sont trois cadors du football local qui ont obtenu leur visa pour l’Amérique.

Douze ans après, les Éléphants réapparaissent

Sous la menace du Gabon, en embuscade à un point, la Côte d’Ivoire savait ne pas avoir le droit à l’erreur. Une pression dont s’est accommodé le champion d’Afrique en titre. À domicile, les hommes d’Emerse Faé ont piétiné le Kenya (3-0) pour assurer la première place du groupe F. En leader, Franck Kessié a montré la voie aux siens, déchirant la défense adverse dans l’axe dès la 7ᵉ minute avant de conclure en force de près. Après la pause, Yan Diomandé a mis son équipe à l’abri, avant que le Mancunien Amad Diallo ne parachève le succès ivoirien d’un coup franc bien travaillé sous l’orage.

En pleine renaissance, la Côte d’Ivoire goûtera à nouveau au bonheur de la Coupe du monde, épreuve qu’elle disputera pour la quatrième fois de son histoire, mais la première depuis 2014. Son objectif sera à nouveau de franchir le cap de la phase de groupes.

La nouvelle habitude du Sénégal

Le Mondial 2026 sera aussi le quatrième du Sénégal. Après une première participation en 2002, au cours de laquelle ils avaient notamment battu la France, tenante du titre à l’époque, et atteint les quarts de finale, les Lions de la Teranga disputeront leur troisième phase finale consécutive après 2018 et 2022. Pour parvenir à une telle régularité, ils s’en sont encore remis à Sadio Mané.

Le héros de la CAN 2022, buteur décisif sur pénalty en finale contre l’Égypte (0-0, 4-2 t.a.b.), a signé un doublé contre la Mauritanie hier soir pour lancer les siens vers la victoire. Un but dans le temps additionnel de la première période, un autre trois minutes seulement après le retour des vestiaires et l’affaire était entendue. L’ancien Marseillais Iliman Ndiaye et l’attaquant de Metz Habib Diallo ont complété la marque pour donner plus d’ampleur au succès sénégalais et éviter le retour de la République démocratique du Congo. Les Congolais ont mené la vie dure aux Sénégalais, qui ont dû attendre d’aller s’imposer au stade des Martyrs à Kinshasa le mois dernier pour prendre définitivement les commandes du groupe B. Un succès fondateur, car obtenu après avoir accusé deux buts de retard (3-2).

Seize ans d’attente pour les Bafana Bafana

Si le Sénégal commence à avoir ses habitudes à la Coupe du monde, ce n’est plus le cas de l’Afrique du Sud. Demi-finaliste de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, la nation arc-en-ciel attendait désespérément depuis 2010 de retrouver le gotha mondial. Une édition particulière puisqu’elle n’avait pas eu besoin de s’y qualifier en qualité de pays hôte.

Il fallait ainsi remonter à 2002 pour trouver trace de la dernière qualification sur le terrain des Bafana Bafana. Hier soir, ils ont profité de la faillite du Bénin, qui a tout perdu au Nigéria, emporté par le triplé de Victor Osimhen (0-4), pour se hisser au sommet du groupe C. Devant leurs supporters massés dans les travées du stade Mbombela de Nelspruit, ils ont imposé leur loi au Rwanda. Après seulement cinq minutes, Thalente Mbatha trouvait le chemin des filets adverses et ouvrait le score. Il était imité vingt minutes plus tard par Oswin Appollis avant qu’Evidence Makgopa ne scelle le score, et avec lui le retour des Sud-Africains dans la compétition phare du football.

On connaît donc à présent neuf des dix qualifiés de la zone Afrique. Le dernier billet se disputera le mois prochain entre le Gabon, la République démocratique du Congo, le Cameroun et le Nigéria. Ces quatre nations s’affronteront dans le cadre d’un mini-tournoi (demi-finales et finale). Néanmoins, le vainqueur n’aura pas son billet en poche pour l’Amérique puisqu’il devra ensuite passer par les barrages intercontinentaux.

Les 25 nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 :

États-Unis, Mexique, Canada (hôtes), Argentine (tenant du titre), Brésil, Équateur, Uruguay, Colombie, Paraguay, Maroc, Tunisie, Égypte, Algérie, Ghana, Côte d’Ivoire, Sénégal, Afrique du Sud, Cap-Vert, Japon, Corée du Sud, Iran, Ouzbékistan, Jordanie, Australie et Nouvelle-Zélande.