Entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, la passion est toujours intacte, mais le ressenti est différent. Alors que l’attaquant portugais a affirmé dans la matinée que la Coupe du monde 2026 serait sa dernière sous les couleurs du Portugal, l’international argentin n’a pas souhaité être aussi catégorique que son éternel rival. Interrogé sur sa volonté de disputer l’épreuve l’été prochain lors d’une interview accordée à Sport, l’octuple Ballon d’Or a une nouvelle fois semé le doute, lui qui préfère se montrer prudent à plus de six mois du début de la compétition internationale, organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada. "Évidemment, c'est une Coupe du monde particulière", reconnaît dans un premier temps La Pulga pour le journal espagnol.

"C'est toujours un honneur de jouer avec l'équipe nationale et de participer à d'autres compétitions officielles importantes, surtout quand on pense à ce que représente une Coupe du monde, et après l'avoir remportée. Mais comme je le disais, je ne veux pas être un fardeau. Je veux être en pleine forme physique pour être sûr de pouvoir aider et contribuer au groupe, à l'équipe”, affirme-t-il, sans confirmer sa présence au tournoi international, puisqu’il conditionne cette dernière à son état physique. S’il rêve de jouer le sixième Mondial de sa carrière après 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022, le natif de Rosario refuse de le faire en étant diminué. Quoi qu’il en soit, celui qui a récemment prolongé son contrat avec l’Inter Miami aura plus de facilité à se décider en mars prochain lors de la reprise de la saison de MLS.

“J’y vais étape par étape”

"Notre saison est différente de la saison européenne. Nous aurons une préparation d'avant-saison, quelques matchs amicaux avant la Coupe du monde, et nous verrons au jour le jour si je me sens suffisamment en forme pour être au top de ma forme et pouvoir participer. Mais évidemment, je suis conscient que c'est une Coupe du monde, que c'est une compétition spéciale et la plus prestigieuse qui soit. Alors, je suis impatient, mais j'y vais étape par étape", a précisé l’ancien joueur du FC Barcelone dans une réponse qui rappelle vaguement celle apportée il y a quelques semaines au micro de NBC : "Je vais évaluer cela au quotidien lorsque je commencerai la pré-saison l’année prochaine avec l’Inter Miami et voir si je peux vraiment être à 100 %”. Prudence est mère de sûreté, tel est donc le credo de Lionel Messi à sept mois de la grande messe estivale.