Lionel Messi ne suivra pas les exemples de Jordi Alba et Sergio Busquets. Comme ils l’avaient fait à la fin de la saison 2023, les deux Espagnols avaient fait leurs adieux ensemble au FC Barcelone. Deux ans et demi plus tard, le hasard veut qu’ils remettent ça dans un peu plus de deux mois du côté de Miami. Des adieux auxquels ne se joindra pas leur ami argentin.

Le cap des 40 ans

Ce dernier nourrit un autre projet et, comme son éternel rival Cristiano Ronaldo, il a décidé de fêter ses 40 ans sur les terrains. En fin de contrat le 31 décembre prochain, Lionel Messi a prolongé avec l’Inter Miami pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu’en 2028. Au bout de ce nouvel accord, il affichera 41 ans. En marge de cette annonce qui a fait grand bruit sur la planète football ces dernières heures, l'ancien joueur du FC Barcelone a donné les raisons qui l'ont poussé à rempiler avec la franchise de MLS. "Depuis mon arrivée à Miami, je suis très heureux, je suis donc vraiment ravi de continuer ici", a indiqué le champion du monde 2022.

Si l’aspect sportif a évidemment joué dans son choix, le natif de Rosario se réjouit des perspectives que lui offre l’Inter Miami avec l’inauguration prochaine d’un nouveau stade. "Nous sommes tous très impatients de pouvoir enfin jouer au Miami Freedom Park. Nous avons hâte qu'il soit terminé, de le découvrir de l'intérieur, dans notre nouvelle maison, et que les fans puissent également en profiter. Ce sera quelque chose de très spécial de jouer à domicile dans un stade aussi spectaculaire", a d’ailleurs ajouté Lionel Messi.

"Ensemble, nous continuerons à bâtir et à rêver"

Cette prolongation est un succès évident, aussi bien sportif que marketing, pour les copropriétaires David Beckham et Jorge Mas, qui s’étaient donné pour objectif et ambition de convaincre la légende sud-américaine de continuer en Floride afin d’aider la franchise à grandir dans ses nouvelles infrastructures. "Nous avons promis à nos fans que nous verrions grand pour bâtir un club emblématique. Un club qui incarne la passion, le travail acharné et le dévouement de tous ceux qui nous ont précédés pour créer un Miami fondé sur des rêves. La signature de Leo jusqu'en 2028 est une ode à notre ville extraordinaire. Nous sommes impatients d'écrire de nouveaux chapitres dans notre stade du Miami Freedom Park. Ensemble, nous continuerons à bâtir et à rêver", s’est emballé le dirigeant espagnol.

"Nous avons fait venir dans notre ville le meilleur joueur de tous les temps. Cela montre notre engagement envers Miami, mais aussi celui de Leo envers la ville, le club et le football. Il est toujours aussi engagé et il veut toujours gagner. En tant que propriétaires, nous nous estimons très chanceux d'avoir un joueur qui aime autant ce sport, qui a tant fait pour ce sport dans ce pays et qui inspire la prochaine génération de jeunes talents comme il l'a fait", a savouré de son côté l’ancien joueur emblématique de Manchester United et de l’Angleterre.

Le Mondial en vue, la MLS avant

Un temps évasif sur son avenir sportif, l’ancien joueur du FC Barcelone a trouvé au fond de lui les réponses aux questions qu’il se posait. En prolongeant ainsi en Floride, il acte son désir de jouer encore plusieurs années et confirme qu’il sera bien présent à la Coupe du monde 2026, dont plusieurs matchs auront lieu à Miami, alors même qu’il avait laissé planer le doute sur une forme de lassitude. Rien n’indique toutefois si le grand rendez-vous de l’été prochain sera son dernier avec l’Albiceleste. En septembre dernier, il avait fait ses adieux au public argentin contre le Venezuela dans une soirée remplie d’émotion.

En attendant de vivre son sixième Mondial et de fouler la pelouse du Miami Freedom Park, dont l’inauguration aura lieu l’année prochaine, c’est bien au Chase Stadium que Lionel Messi conclura l’année, avec en ligne de mire le titre de la MLS. Auteur de 29 buts et 16 passes décisives en 28 matchs de saison régulière, il a hissé l’Inter Miami à la 3e place de la Conférence Est et entend à présent l’amener jusqu’au sacre national. En 2024, il avait échoué à transcender son équipe, éliminée dès le 1er tour alors qu’elle avait terminé avec le meilleur bilan de l’histoire de la saison régulière en MLS. La revanche démarrera la nuit prochaine contre Nashville.