Le doute n’est pas encore pleinement levé, mais il s’est très sérieusement dissipé. Jusqu’à récemment, Lionel Messi avait entretenu le mystère quant à sa participation à la Coupe du monde 2026 (11 juin - 19 juillet), mais l’interview qu’il a accordée à NBC, diffusée la nuit dernière aux États-Unis, a eu le mérite de clarifier la situation. Interrogé sur sa volonté de disputer l’épreuve l’été prochain, sa réponse a été limpide. "Eh bien, la vérité est que oui, c’est quelque chose d’extraordinaire de pouvoir être dans une Coupe du monde et j’aimerais être là", a-t-il admis.

Pour autant, Lionel Messi n’a pas confirmé sa présence. En effet, il a conditionné cette dernière à son état physique. S’il rêve de jouer le sixième Mondial de sa carrière après 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022, le natif de Rosario refuse de le faire en étant diminué. "Je vais évaluer cela au quotidien lorsque je commencerai la pré-saison l’année prochaine avec l’Inter [Miami] et voir si je peux vraiment être à 100%. Je suis vraiment impatient parce que c’est la Coupe du monde. Nous venons de gagner la dernière Coupe du monde, et être capable de la défendre à nouveau sur le terrain est spectaculaire parce que c’est toujours un rêve de jouer avec l’équipe nationale, surtout dans les compétitions officielles, donc j’espère que Dieu me permettra de le faire à nouveau", a-t-il ajouté.

Un quotidien porteur à Miami

Il faut dire que le poids des années commence à peser dans les jambes de l’Argentin. Le 24 juin prochain, en plein pendant la compétition phare de la FIFA, il fêtera ses 39 ans. Un âge qui ne permet plus les mêmes fulgurances et surtout leurs répétitions au plus haut niveau. Une donnée que l’intéressé prend en considération. "J’essaie de me sentir bien et surtout d’être honnête avec moi-même. Quand je me sens bien, j’aime ça, mais quand ce n’est pas le cas, honnêtement, je ne passe pas un bon moment, alors je préfère ne pas être là si je ne me sens pas bien. Je n’ai pas encore pris de décision concernant la Coupe du monde. Je terminerai la saison, puis j’aurai une pré-saison, et il restera six mois. Donc, nous verrons comment je me sens", avait expliqué l’ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain en septembre dernier après des adieux émouvants au public argentin contre le Venezuela.

Près de deux mois plus tard, Lionel Messi semble plus enclin à se projeter et ce d’autant plus qu’il a décidé de prolonger sa carrière d’au moins trois ans, signant avec l’Inter Miami un nouveau contrat jusqu’en 2028. "J’ai toujours dit que je prendrai ma décision [de jouer] en fonction de mes sentiments au quotidien et de mon état physique et mental pour continuer à jouer et à faire partie de ce club. Honnêtement, je me suis senti vraiment bien pendant l’année. Je suis heureux de vivre à Miami, tout comme ma famille, et honnêtement, la décision a été facile", a déclaré l’Argentin au moment de commenter l’extension de sa collaboration avec la franchise floridienne.

Épanoui en Floride, Lionel Messi s’éclate aussi sur le terrain. En 44 matchs cette saison, il a planté 39 buts et délivré 19 passes décisives. Il y a trois jours, il a ainsi démarré les play-offs en inscrivant un doublé lors de la victoire contre Nashville (3-1). Une bonne entrée en matière alors qu’il espère conduire son équipe au titre national après l’échec au premier tour en 2024. Un aiguillon au quotidien qui devrait le maintenir en alerte jusqu’à juin prochain et la Coupe du monde où il devrait certainement mener l’Argentine avec l’ambition de gagner un deuxième titre consécutif, exploit plus réalisé depuis le Brésil de Pelé en 1958 et 1962. Un défi à la mesure de sa légende.