La defensa del título de los Lakers en la NBA Cup se estrelló en los cuartos de final, mientras San Antonio se imponía con un 132–119 en el Crypto.com Arena. Un joven equipo de los Spurs construyó una ventaja que llegó a 24 puntos en el cuarto cuarto y resistió con calma un último empuje de los Lakers para asegurar su boleto a Las Vegas.

San Antonio alcanzó las semifinales a pesar de la continua ausencia de Victor Wembanyama, quien se perdió otro partido por una distensión en la pantorrilla pero observó cómo sus compañeros aceleraban el juego y atacaban en transición.

La victoria envía a los Spurs a un enfrentamiento con el Oklahoma City Thunder, defensor del título, mientras que los Lakers deben reagruparse antes de viajar a Phoenix.

Castle y Fox lideran a los Spurs impulsados por sus bases

Stephon Castle fue el dueño de la noche, sumando 30 puntos y dobles dígitos en rebotes, castigando repetidamente a Los Ángeles en el uno contra uno y en el pick-and-roll. El base novato anotó la mayoría de sus puntos tras el descanso, guiando un arrebato en la segunda mitad que mantuvo a los Lakers persiguiendo el partido.

De’Aaron Fox añadió 20 puntos como parte de un trío de bases junto a Castle y Dylan Harper que constantemente atacaba la pintura y pasaba el balón a los tiradores. Keldon Johnson aportó 17 puntos y ocho rebotes desde el banquillo, mientras siete Spurs finalizaron con dobles dígitos, reflejo del estilo equilibrado de drive-and-kick que ha llevado a San Antonio a nueve victorias en sus últimos 12 partidos sin Wembanyama.

El sueño de los Lakers en la NBA Cup termina temprano

Luka Doncic intentó rescatar a los Lakers con 35 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias, mientras LeBron James sumó 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias, incluyendo un clásico mate que encendió brevemente la arena. Sin embargo, las fallas defensivas en el perímetro y la frustración que derivó en faltas técnicas minaron cualquier esperanza realista de remontada.

La derrota duele para una franquicia que ganó la NBA Cup inaugural en 2023 y había navegado invicta en la fase de grupos de esta temporada, posicionándose como favorita para un segundo título.

En cambio, los Lakers quedan eliminados en los cuartos de final y recuerdan que, en esta competición más reciente, la brecha entre campeones anteriores y aspirantes hambrientos como los Spurs puede desaparecer en una sola noche de alta presión.