Los Clippers y Kawhi Leonard enfrentan serias investigaciones de la NBA por un supuesto esquema de patrocinio “fantasma” que podría acarrear sanciones importantes para la franquicia.

La controversia gira en torno a un contrato de patrocinio de cuatro años por $28 millones que Leonard firmó con Aspiration, una startup ambiental parcialmente financiada por el dueño de los Clippers, Steve Ballmer.

Supuestamente, este acuerdo permitía a Leonard recibir pagos sustanciales sin realizar trabajo promocional alguno, funcionando efectivamente como compensación extra fuera de las reglas del tope salarial de la NBA.

Documentos confidenciales y testimonios de insiders revelan que este arreglo se estructuró para mantener el salario de Leonard más bajo mientras aún le beneficiaba financieramente, lo que genera dudas sobre su legalidad bajo el convenio colectivo de la NBA.

Respuesta de los Clippers e investigación de la NBA

Los Clippers han negado cualquier conducta indebida, afirmando que rompieron vínculos con Aspiration antes de las acusaciones y que cualquier patrocinio que Leonard haya conseguido de manera independiente fue legítimo.

El propietario Steve Ballmer expresó sentirse “engañado” por Aspiration, condenando el comportamiento fraudulento de la empresa y asegurando que los Clippers siguieron las reglas de la liga.

Mientras tanto, la NBA ha iniciado una investigación formal encabezada por el prestigioso bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, el mismo que ha manejado importantes casos de mala conducta en la NBA.

Esto indica que la liga está tratando el asunto con la máxima seriedad y podría imponer sanciones significativas si se confirman violaciones.

Posibles sanciones e implicaciones

Si se determina que los Clippers incurrieron en elusión del tope salarial, las posibles sanciones incluyen multas de hasta $7,5 millones, pérdida de elecciones de draft, anulación del contrato de Leonard y suspensiones para el personal del equipo involucrado.

Tales sanciones tendrían un impacto profundo en la construcción futura de la plantilla de los Clippers y en el estatus de Leonard dentro del equipo. Aumenta el escrutinio la participación de Aspiration, que incumplió obligaciones y se declaró en quiebra, lo que pone de relieve posibles actividades fraudulentas tras bambalinas.

El resultado de esta investigación podría redefinir las operaciones de los Clippers y sentar un precedente sobre cómo la liga maneja futuros abusos del tope salarial.

La saga en desarrollo de Kawhi Leonard sigue siendo una historia central de cara al inicio de los training camps de la NBA, situando a los Clippers en una posición incierta mientras la liga busca claridad sobre los complejos arreglos financieros en cuestión.