C'est encore un peu tôt pour parler de balle de titre, mais cela ressemble tout de même à une occasion en or pour Lou Jeanmonnot. Pas un or olympique, à moins de trois semaines du début des Jeux Olympiques de Milan - Cortina, mais une opportunité rêvée de creuser un écart conséquent en tête du classement général de la Coupe du monde. La Jurassienne a frappé fort le week-end dernier dans le temple du biathlon à Ruhpolding, en signant la deuxième place du sprint, puis une victoire éclatante sur la poursuite. Jeanmonnot peut maintenant bénéficier de circonstances très favorables pour décrocher le premier gros globe de cristal de sa carrière, à 27 ans.

En tête du classement général depuis le 20 décembre et l'étape du Grand-Bornand, la Française a signé le week-end quasi idéal en Allemagne pour creuser son plus gros écart en tête. Déjà en forme sur le sprint (deuxième à seulement 7"5 de la Suédoise Hanna Oeberg), Lou Jeanmonnot a fait encore plus fort sur une poursuite aux airs de cavalier seul. En contrôle total, à 19/20 au tir, la leader de l'équipe de France a mené la course à sa main. Mais même en tutoyant l'excellence, elle n'a pas pu masquer une pointe d'insatisfaction, trahissant le perfectionnisme de la championne en mission.

"La stratégie d'aujourd'hui (dimanche, ndlr) était d'être patiente entre les délais de respiration, le shoot, et tout ce qui peut se passer à l'arrière" a-t-elle décrypté à la Chaîne L'Equipe. "De mon point de vue, les quatre premiers tours ne sont pas décisifs donc j'ai vraiment fait mon ski toute seule en laissant la porte ouverte à celles qui voulaient ou pouvaient me rattraper à ce moment-là, car c'est plus simple de skier à plusieurs."

Presque parfaite, mais insatisfaite

En gestion, presque calculatrice quand la plupart de ses adversaires choisissaient de tout donner sur les skis, quitte à le payer sur le pas de tir, Jeanmonnot ne s'est fait qu'une seule petite frayeur sur le dernier tir avec une faute qui a permis à H.Oeberg de croire à un hold-up. Mais la Tricolore était en trop bonne forme et s'était laissé le luxe d'avoir encore un peu de fraîcheur pour repousser son adversaire dans le dernier tour au moment crucial. "Mon dernier tir n'est pas assez beau à mon goût", a-t-elle ajouté à Eurosport. "J'ai dû me faire la peau pour ne pas me faire rattraper par Hanna qui était très rapide. En termes de réalisation, c'est du 50-50 parce que je n'ai pas réalisé tous les objectifs. Mais en termes de résultat, c'est tout bon donc je suis quand même plutôt contente."

Lou Jeanmonnot a de quoi. Car pendant qu'elle effectuait un récital à l'avant, ses principales rivales cette saison tiraient pour certaines la langue. Sa dauphine au général, Suvi Minkkinen, perdait trois places par rapport à sa position de départ pour ne finir que neuvième de la poursuite. Juste derrière elle, les Suédoises Elvira Oeberg et Anna Magnusson ne faisaient pas mieux (10e et 11e). Après cinq des neuf étapes de la saison, Lou Jeanmonnot compte ainsi 136 points d'avance sur Subi Minkkinen, soit une course et demi de "joker". La Française pourrait faire l'impasse sur une épreuve et terminer 6e (sept Top 5 en 12 départs individuels en 2025-2026) pendant que la Finlandaise signerait un carton plein, et tout de même conserver les commandes du classement général d'une courte tête. Le peloton de chasse - Maren Kirkeeide à 142 points, les sœurs Oeberg Hanna et Elvira respectivement à 158 et 212 points - est un cran plus loin. Et il pourrait l'être davantage encore dimanche soir après le week-end à Nove Mesto.

Des impasses, une gagnante ?

Face à un calendrier qui se bouscule et l'échéance olympique qui se rapproche à grands pas, plusieurs grands noms ont préféré ne pas faire le déplacement en République tchèque. Kirkeeide, et les deux sœurs Oeberg, ont annoncé leur forfait, privilégiant un stage en altitude et de la récupération. Les Italiennes Lisa Vittozi (9e au classement mondial), Dorothea Wierer (8e), la Suédoise Anna Magnusson (6e) ou encore l'Allemande Franziska Preuss, qui avait privé Lou Jeanmonnot du globe la saison dernière, seront toutes présentes. Mais à l'image de Preuss, loin du compte depuis la reprise (seulement 12e, aucun podium individuel), ces biathlètes se rendent à Nove Mesto à la recherche de sensations et de rythme. Des atouts dont la Franc-Comtoise ne manque pas dernièrement.

"On la voit monter en puissance au fur et à mesure des courses" a estimé la jeune Française Camille Bened, troisième de la poursuite dimanche dernier, à Eurosport. "Elle est impressionnante. Ça fait quelques saisons qu'elle montre qu'elle est capable d'enchaîner les grosses performances. Ça a été un peu plus compliqué la semaine dernière 7e du sprint, 10e de la poursuite à Oberhof, ndlr), mais sur cette semaine de Ruhpolding, je l'ai vue très en confiance et ça se traduit dans ses résultats." "C'est la première fois que je gagne avec ce maillot jaune, donc c'est une petite marche franchie en plus", a confirmé la leader du classement général. "C'est agréable de se sentir de plus en plus confiante."

Lou Jeanmonnot peut désormais enfoncer le clou dans ce qui aura des airs de duel à distance avec Suvi Minkkinen. La Finlandaise de 31 ans devra faire jeu égal, voire de grappiller des points sur la Française, elle qui n'est jamais monté sur un podium en individuel ou en mass start, les deux formats de course disputés à Nove Mesto. Jeanmonnot, elle, a remporté deux des trois individuels disputés la saison dernière, et a terminé 5e, 1re puis 3e du classement de la mass start ces trois dernières saisons. "Je ne vois pas qui à part elle peut gagner la Coupe du monde", a clamé l’entraîneur au tir de l’équipe de France féminine, Jean-Paul Giachino à la Chaîne L'Equipe. 

A Lou Jeanmonnot de confirmer son rang et saisir l'opportunité de faire d'un pierre, deux coups en prenant le large au classement, tout en peaufinant d'ultimes réglages pour les prochaines échéances. "J'ai fait 4/5 au dernier tir, ce n'est pas grave aujourd'hui mais pour la semaine prochaine, c'est un point que je devrais gérer un peu plus" avait-elle annoncé à L'Equipe dimanche dernier. La concurrence est prévenue, tout du moins celle présente.