Une centième complètement ratée pour Pep Guardiola. Alors qu’il dirigeait ce mardi Manchester City pour la 100e fois en Ligue des champions face au Bayer Leverkusen, le technicien catalan n’a pas eu la possibilité de sabrer le champagne à l’issue de cette partie ô combien symbolique. Hier soir, à l’occasion de la 5e journée de la phase de ligue de la C1, ses Skyblues ont en effet concédé leur première défaite de la saison en Europe face à un club allemand bien plus entreprenant, inspiré et clinique sur le front offensif (2-0). Déjà défaits ce week-end en Premier League sur la pelouse de Newcastle (1-2), par ailleurs tombé dans le même temps à Marseille suite à un doublé de Pierre-Emerick Aubameyang, les Mancuniens ne se sont pas rassurés en s’inclinant encore, mais cette fois à l’Etihad Stadium, devant leur public.

Suite à leur excellente performance en Angleterre, le Bayer Leverkusen remonte provisoirement à la 13e place du classement de la saison régulière alors que Manchester City, sixième, pourrait perdre sa place dans le top 8 en fonction des autres résultats de la 5e journée de phase de ligue. Si elle peut paraître anecdotique à première vue puisque les deux équipes conservent leur chance de qualification pour le prochain tour de la compétition, cette victoire du champion d’Allemagne 2024 ne l’est pas du tout. Non seulement le club du Werkself a gâché la centième de Pep Guardiola sur le banc des Citizens, mais il s’est aussi offert une performance historique pour un club allemand face à Manchester City.

Fin de série face aux Allemands

En effet, la formation du nord de l’Angleterre a vu sa série de quatorze victoires consécutives à domicile contre une formation de Bundesliga en Ligue des champions prendre fin. Vainqueurs de la C1 en 2023, les Citizens n'avaient plus perdu contre un club allemand depuis octobre 2013, lorsqu'un Bayern Munich entraîné par un certain...Pep Guardiola s'était imposé à l'Etihad Stadium (3-1). Pire encore, en s'inclinant face au Bayer Leverkusen ce mardi soir, Manchester City a concédé sa première défaite à domicile en phase de groupes de Ligue des champions depuis le 19 septembre 2018. La dernière équipe ayant réussi à faire chuter les Skyblues à domicile était l’Olympique Lyonnais. Pour son centième match de C1 sur le banc mancunien, Pep Guardiola, désireux de laisser ses cadres au repos, avait aligné une équipe B qui a manqué d'automatismes.

Au total, le Catalan a en effet opéré à dix changements par rapport à la dernière déroute contre les Magpies. Peut-être que l’ancien entraîneur du FC Barcelone s'est vu trop beau au moment de recevoir un Bayer Leverkusen peu en confiance sur la scène continentale, d’autant que le prochain match face au Real Madrid sera crucial. Invité à justifier ce large turnover à l’issue de la partie, Pep Guardiola a reconnu s’être trompé dans ses choix. "J'assume la responsabilité, mais je les ai vus jouer et j'aime que tout le monde soit impliqué. Quand on est footballeur et qu'on ne joue pas pendant cinq, six, sept matchs, c'est difficile, mais c'était peut-être excessif. Quand on est dans une grande équipe, il faut être performant. Peut-être que les joueurs qui ont joué régulièrement ces derniers temps auraient eu davantage confiance", a-t-il déclaré à l’issue du match.

“C'était trop”

Mais Pep Guardiola n’a pas attendu le coup de sifflet final pour se rendre compte de son erreur. Durant la pause, le coach espagnol a effectué un premier rétropédalage en remplaçant Oscar Bobb, Rico Lewis et Rayan Aït-Nouri par Phil Foden, Nico O'Reilly et Jérémy Doku. Toujours pas convaincu par la copie rendue par son équipe, il a ensuite fait entrer sur la pelouse à l’heure de jeu Erling Haaland et Rayan Cherki à la place d’Omar Marmoush et Abdukodir Khusanov. Des remplacements qui n’ont pas porté leurs fruits, au grand dam du technicien mancunien. Mais Pep Guardiola s’est dit contraint d’accorder un peu de repos à ses tauliers. "On ne peut pas faire jouer Erling systématiquement pendant 95 minutes, il faut des joueurs frais. Mais c'était trop. C'était la première fois de ma vie que je faisais ça et c'était trop." Trop de changements tue le rendement. Pep Guardiola le saura désormais.