En cinq saisons, Mikel Arteta a su redresser Arsenal et en faire à nouveau un club qui compte en Premier League, capable de prétendre au titre de champion d’Angleterre. En mai dernier, il s’en est même fallu d’un rien pour que les Gunners détrônent Manchester City.

Des résultats en constante amélioration qui ne surprennent pas Xabi Alonso qui connaît bien son homologue londonien. L’entraîneur du Bayer Leverkusen a rencontré Mikel Arteta au Pays basque alors qu’il n’était encore que des enfants et a suivi la même formation au club d’Antiguoko Kirol Elkartea. Déjà à l’époque, le caractère du natif de Saint-Sébastien était bien affirmé. "Il a toujours été une bête de compétition. Depuis son plus jeune âge, on pouvait voir qu’il voulait gagner. Il se préparait pour ça", a souligné l’ancien joueur du Real Madrid et de Liverpool.

Xabi Alonso voit Arsenal lutter pour les titres

Une force et une conviction qu’Arteta a donc su transmettre à ses joueurs pour les aider à s’améliorer. Quitte à utiliser des méthodes peu orthodoxes parfois. Récemment, d'après The Athletic, le technicien espagnol aurait employé des pickpockets pour détrousser ses joueurs à l'occasion d'un déjeuner. Une manière de leur apprendre à rester constamment en alerte. "Ils ont créé un projet. Mikel fait les choses très bien. Ils seront à nouveau à la lutte avec les grands clubs. C’est grâce aux décisions qu’il a prises qu’Arsenal a atteint ce niveau", a estimé Xabi Alonso après la défaite de son Bayer Leverkusen sur la pelouse de l’Emirates Stadium (1-4). Une défaite qu’il juge bonne pour la suite. "C’est une alerte pour nous. C’est une nouvelle saison. Nous recommençons depuis le début. Nous avions peut-être besoin de nous prendre une bonne claque et nous l’avons reçue", a analysé l’Espagnol qui a encore neuf jours avant d’entamer sa saison à l’occasion de la Supercoupe d’Allemagne contre Stuttgart.