Après avoir corrigé Villarreal au match aller (4-0), l’OM s’est a priori dégagé le chemin jusqu’aux quarts de finale de la Ligue Europa. Mais l’arbitre du match retour n’est pas un bon souvenir pour les Marseillais. C’est en effet Istvan Kovacs qui a été désigné pour arbitrer ce 8e de finale retour en Espagne. Le Roumain avait déjà croisé la route des Marseillais en août dernier et avait été très critiqué lors de Panathinaïkos - OM (1-0), match aller du 3e tour préliminaire en Ligue des Champions. Il lui avait été reproché de n’avoir presque rien sifflé en faveur de l’OM, donnant un carton rouge très discutable à Geoffrey Kondogbia et oubliant sans doute un penalty sur François Mughe.

"Un vrai manque de délicatesse, voire de respect"

Sept mois après les faits, cette nomination ne passe pas auprès des dirigeants du club phocéen. Selon des informations de RMC Sport , Marseille aurait écrit à l’UEFA pour lui signifier son mécontentement de voir cet arbitre officier pour leur 8e de finale retour. Les Olympiens considèrent ce choix comme "un vrai manque de délicatesse, voire de respect". Il est très peu probable de l’instance européenne se déjuge et fasse machine arrière. Mais Pablo Longoria et ses hommes ont voulu marquer le coup et mettre la pression avant ce rendez-vous crucial.