Près de deux mois que Nantes attendait ça. Vendredi dernier, en ouverture de la 9ᵉ journée de Ligue 1, l’octuple champion de France a mis fin à une série de cinq matchs sans victoire (trois nuls et deux défaites) et ce, avec la manière. Muet depuis le début de la saison, Matthis Abline a débloqué son compteur en expédiant une splendide volée du droit depuis l’extérieur de la surface, offrant ainsi trois points plus que précieux à son club en vue de la lutte pour le maintien (2-1). Comme un symbole, il y est parvenu sur la pelouse du Paris FC, qui avait cherché à le recruter l’été dernier comme l'Olympique de Marseille.

Ce succès, Nantes est allé le chercher à la faveur d’un état d’esprit irréprochable, forgé en coulisses. Avant de sortir sur la pelouse pour en découdre, les Canaris ont été remontés à bloc par Anthony Lopes. S’il ne porte pas le brassard, Luis Castro préférant donner cette responsabilité à un joueur de champ, l’ancien Lyonnais est le véritable leader d’un groupe dont la moyenne d’âge est de 24,7 ans (huitième équipe la plus jeune de Ligue 1) mais comptant dans ses rangs quatorze joueurs de moins de 24 ans. Un rôle qu’il assume avec aisance à 35 ans, comme le prouve son discours fort dans le vestiaire de Jean-Bouin. "Tout le monde s’entend extrêmement bien ici, tout le monde se kiffe. Moi, je vous aime. Je vous le dis clairement, je vous aime. Et pour moi, ce groupe mérite de faire quelque chose. Il y a de la qualité les mecs. Il y a vraiment de la qualité ici. Individuellement, collectivement, il y a de la qualité. Faut juste…", a-t-il entamé avec conviction avant de rajouter sur un ton aussi engagé : "On est à ça (il mime avec ses doigts, ndlr) de tout faire basculer. On gomme ces petites erreurs… Je vous le dis, on est à ça parce qu’on le mérite tous. Toi, tu mérites ! Toi, tu mérites ! Toi, à 17 ans, tu mérites ! Okay ? Alors je vous le dis, on est une famille, c’est réel. On va se battre ensemble ! On y va tous ensemble et à la guerre tout de suite !"

Une première depuis août 2024 ?

Une parole sincère qui n’a pas manqué de provoquer des effets sur la pelouse. En effet, dès la 2ᵉ minute, l’autre vétéran Youssef El-Arabi (38 ans) a justifié la confiance de son entraîneur de le titulariser pour la première fois de la saison en ouvrant le score. Si Samir Chergui a égalisé moins de dix minutes plus tard, Matthis Abline s’est chargé de rendre l’avantage aux siens. Un avantage donc décisif, synonyme de première victoire à l’extérieur en Ligue 1 depuis le 4 avril. C’était à Nice et Nantes s’était imposé sur le même score (2-1) et avec un but victorieux signé de l’ancien Rennais exactement à la même minute (38e).

Un coup de canon que l’attaquant de 22 ans espère bien reproduire demain à domicile lors de la venue de l’AS Monaco, lors de la 10ᵉ journée de Ligue 1 (21h05 sur beIN SPORTS 1), pour aider le FC Nantes à enfin enchaîner. Les Canaris n’ont plus aligné deux succès de rang en championnat depuis le mois d’août 2024. Si l’ASM n’est pas la victime désignée la plus simple pour y parvenir, elle est peut-être la meilleure pour éprouver le nouvel état d’esprit des Jaunes et Verts.