L’Atlético de Madrid n’imaginait pas vivre un tel début de saison. Après un mercato très actif, où il a renouvelé une bonne partie de son effectif en investissant tout de même 178 millions d’euros, le club madrilène a raté son décollage. Après trois journées, il n’a toujours pas gagné (deux nuls et une défaite) et pointe à une incongrue quinzième place en Liga, déjà à sept points du Real Madrid.

Un retard à l’allumage préjudiciable dans un championnat où les Merengues, mais aussi le FC Barcelone, n’autorisent que peu de faux pas dans la course au titre. S’il se serait bien passé de cette entame hésitante, Diego Simeone refuse de s’inquiéter si tôt dans la saison. "Nous étions à dix points de Barcelone et en décembre, nous avons terminé premiers. Le football est imprévisible, nous avons autre chose de plus important à l'esprit que les points, qui sont peu nombreux. Nous acceptons les critiques, car nous n'avons pas marqué les points que nous devions marquer, mais il faut trouver l'équipe, mettre l'accent sur ce que nous faisons bien, améliorer ce qui ne va pas. Tout semble aller mal, mais je vous assure que tout ne va pas mal. Je ne dis pas que nous méritions de gagner les trois matchs, nous nous en sommes approchés, je ne veux pas justifier les deux points sur neuf, car il n'y en a pas (…) Nous n'avons pas joué aussi mal que d'autres fois, mais nous avons moins de points", a commenté l’entraîneur argentin dans un entretien accordé à El Partidazo de COPE.

"Je sais que l’équipe va réagir"

La situation de l’Atlético de Madrid n’aurait donc rien d’alarmant au regard du jeu pratiqué, ses résultats étant simplement circonstanciels. Néanmoins, Diego Simeone a trop d’expérience et d’années en Liga derrière lui pour ne pas savoir que lui et ses hommes doivent inverser la dynamique. La réception de Villarreal, troisième, apparaît comme un bon test pour observer les ressources d’un groupe bouleversé et rajeuni mais bourré de talent. "C'est le moment où l'équipe doit grandir. Nous avons des jeunes joueurs, ils m'enthousiasment et me donnent de l'espoir, je pense qu'ils vont bien s'en sortir (…) Je sais que l’équipe va réagir", a défendu 'El Cholo' au micro de la radio espagnole.

Pour le charismatique entraîneur, Julian Álvarez et ses partenaires n’ont fait qu’effleurer leur potentiel et suivent le bon processus. "Quand on est petit, il faut marcher avant de courir. Nous sommes en train de marcher, la saison a commencé, nous avons pris deux points en trois matchs. Bien sûr que je veux remporter des titres, c'est évident. Nous sommes sur la bonne voie", a-t-il défendu. Une voie semée d’embûches et de pièges, mais qu’il est prêt à dégager pour entraîner son équipe derrière lui. "Dans les moments difficiles, il ne faut pas se cacher, et je ne me cache pas", a-t-il lancé. Jamais aussi bon que dans le combat, Diego Simeone a sonné la révolte, et les Colchoneros sont appelés à le suivre.