Son départ avait créé la surprise l’été dernier. Parti au bras de fer avec Manchester City, Julián Álvarez avait obtenu gain de cause et quitté le Nord de l’Angleterre pour rejoindre l’Atlético de Madrid en échange d’un chèque avoisinant les 90 millions d’euros, bonus compris.

Dans un entretien accordé à AS, le champion du monde argentin est revenu sur cet épisode marquant de sa carrière. S’il a pu surprendre beaucoup de monde, son choix de changer d’air mûrissait depuis déjà plus d’un an. C’est lors de la campagne victorieuse en Ligue des champions des Cityzens en 2023 qu’il a commencé à y songer sérieusement. "On veut toujours jouer les matchs les plus importants. En finale de la Ligue des champions, je ne suis pas entré. En demi-finale, j'ai seulement un peu joué et j'aurais aimé jouer ce genre de matchs. C’est un peu à cause de ça que j’ai pensé au changement", a-t-il expliqué au quotidien sportif madrilène.

Las d’être le remplaçant de luxe d’Erling Haaland et convaincu par les conquêtes successives de l’Albiceleste dans lesquelles il a vu son rôle s’accroître à côté de Lionel Messi, Julián Álvarez s’est forgé la conviction qu’il pouvait occuper le devant de la scène. "J’avais besoin de quelque chose d’autre. Quelque chose en moi m'a dit que j'avais besoin d'un défi différent, de chercher quelque chose de nouveau", a encore appuyé l’Argentin.

Le discours de Diego Simeone

Ce renouveau, il l’a donc trouvé à l’Atlético de Madrid. Un choix là aussi qui ne doit rien au hasard et tout aux charmes de Diego Simeone. "Quand j’ai parlé avec Cholo (Simeone) durant les jours avant les Jeux olympiques, il m’a convaincu. Il m’a dit beaucoup de choses sur le club. Non seulement sur cette saison mais aussi sur les années à venir. Et bon… j’ai aimé ça", a-t-il confié à propos de son échange avec son compatriote. Un discours ambitieux que l’entraîneur argentin avait, lui-même, un peu trahi en août dernier, racontant qu’il avait lancé un défi à son jeune compatriote : devenir le meilleur buteur de la Liga. Un objectif pratiquement impossible cette saison puisqu’il ne compte que 9 buts après 25 matchs dans le championnat espagnol, soit 11 de moins que Robert Lewandowski. Julián Álvarez est, en revanche, déjà l’actuel meilleur buteur des Colchoneros avec 20 réalisations toutes compétitions confondues.

Entouré par ses partenaires en sélection argentine Rodrigo De Paul et Nahuel Molina, couvé par son entraîneur et enfin considéré à sa juste valeur, le champion du monde 2022 s’épanouit en Espagne et n’entend pas s’arrêter en si bon chemin. L’Athletic Bilbao est prévenu, l’Araignée tisse avidement sa toile et espère bien l’attirer dedans demain soir lors de la 26^e journée de la Liga (21h sur beIN SPORTS 2).