À chaque rassemblement son lot de nouveautés. En mars, Didier Deschamps avait pris la décision d’offrir à Désiré Doué sa première convocation en équipe de France afin de le récompenser de ses prestations probantes avec le Paris Saint-Germain. Trois mois plus tard, deux nouveaux joueurs grimpaient les marches de Clairefontaine pour la première fois en A grâce à une saison rondement menée sous les couleurs de l'OL et de la Juventus Turin : Rayan Cherki et Pierre Kalulu. Bis repetita lors de la fenêtre internationale de septembre, durant laquelle le sélectionneur tricolore avait pris la responsabilité d’appeler encore deux nouvelles têtes : Maghnes Akliouche et Hugo Ekitike. Prudent, voire réticent à l’idée de bouleverser un groupe déjà établi ces dernières années, Didier Deschamps a changé de braquet en 2025.

Et la dernière liste du champion du monde 1998, annoncée la semaine dernière dans l’optique d’affronter l'Azerbaïdjan et l’Islande les 10 et 13 octobre prochains, à l’occasion des qualifications à la Coupe du monde 2026, a confirmé cette tendance. Confronté à plusieurs absences dans le secteur offensif en raison de blessures (Désiré Doué, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Marcus Thuram), le sélectionneur des Bleus a fait le choix d'appeler Jean-Philippe Mateta, l'attaquant de Crystal Palace, pour la première fois. Devenu un joueur référencé en Premier League depuis deux saisons maintenant, également passé par les U19, les U20, les Espoirs et même la sélection olympique, l’attaquant vient de franchir un sacré cap dans sa carrière internationale, à 28 ans.

Les ambitions de Mateta

Une première convocation sur le tard qui en a surpris plus d’un, à commencer par le principal intéressé. “C’est magnifique… Je connaissais déjà Clairefontaine, mais venir pour les A, c’est indescriptible, c’est un rêve. La première sélection, tu l’attends toujours parce que souvent, tu es présélectionné, donc tu as l’espoir d’être appelé”, a confié l'attaquant des Eagles, visiblement toujours pas redescendu de son nuage, ce mardi lors d’un entretien accordé à RMC. En inscrivant 30 buts en Premier League sur les deux derniers exercices, Jean-Philippe Mateta s’est imposé comme l’un des attaquants français les plus décisifs en Europe. Et si ses performances n’avaient jusqu’à présent pas suffi à lui permettre d’enfiler la tunique frappée des deux étoiles, à force de persister, le joueur de 28 ans a enfin été récompensé.

“Je suis un mec qui reste toujours ambitieux. Donc, si ce n’est pas aujourd’hui, c’est demain, et si ce n’est pas demain, c’est après-demain. J’espérais beaucoup et quand j’ai reçu cette convocation, j’étais vraiment content”, a-t-il poursuivi avant de révéler les coulisses de sa convocation. “Si je m’y attendais ? Non, je l’ai vraiment appris devant la télévision. Je ne m’y attendais pas. J’espérais toujours parce que j’étais présélectionné, donc je me disais toujours que je serais sélectionné un jour. Et là, c’est magnifique, même à 28 ans, on est toujours content”. 

La case “équipe de France” désormais cochée, le Tricolore ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. “C’est vrai que j’ai un profil atypique, donc je vais tout donner pour avoir ma place, comme vous dites (…) Moi, je prends ce qu’on me donne. Que ce soit l’Azerbaïdjan ou un autre adversaire, s’il me met sur le terrain, je vais me donner à 100 %”, promet-il avant d'étaler sa confiance avec un grand sourire : “Oui, je pense que je peux marquer, mais pas que contre l’Azerbaïdjan”. Il n'y a plus qu’à joindre les actes à la parole.